Als Johannesburg den Alkoholverkauf stoppte, halbierten sich die nicht natürlichen Todesfälle

In den ersten Wochen des südafrikanischen Alkoholverkaufsverbots von 2020 nahm die Rechtsmedizin in Johannesburg 54 % weniger nicht natürliche Todesfälle auf als in denselben Wochen ein Jahr zuvor. Gemeint sind Verkehrsunfälle, Schüsse und Gewalttaten.

Über Politik schreibe ich normalerweise nicht. Verbote sind nicht mein Ding, und meine App beruht auf der gegenteiligen Annahme. Diese Studie lässt sich trotzdem schwer ignorieren. Sie zeigt, womit Alkohol in einer ganzen Stadt zusammenhängt. Mit Lebern oder Langzeitrisiko hat das nichts zu tun. Es geht darum, wer an einem Samstagabend auf dem Tisch eines Rechtsmediziners landet.

Was sie gemacht haben

Während COVID-19 verbot Südafrika den Alkoholverkauf viermal. Jedes Verbot hatte ein festes Start- und Enddatum. So entstand ein ungeplantes Experiment: dieselbe Stadt, einmal mit und einmal ohne legalen Alkohol.

Die Forschenden werteten alle nicht natürlichen Todesfälle aus, die das Medico-Legal Laboratory der Johannesburg Forensic Pathology Services in diesen vier Verbotsphasen untersucht hatte. „Nicht natürlich" heißt hier: Verkehrsunfälle, getötete Fußgänger, Schussverletzungen, stumpfe Gewalt und Ähnliches. Todesfälle durch Krankheiten zählten nicht.

Jede Verbotsphase wurde dann mit demselben Kalenderzeitraum im Vorjahr verglichen, als Alkohol ganz normal verkauft wurde. Die Zahlen schlüsselten sie nach Geschlecht, Bevölkerungsgruppe, Alter, Todesumständen und medizinischer Ursache auf.

Wichtig: Das ist eine ökologische Studie. Sie vergleicht Gesamtzahlen über Zeiträume. Einzelne Personen oder deren Blutalkoholwerte verfolgt sie nicht.

Was sie gefunden haben

• Erstes Verbot: 54,2 % weniger nicht natürliche Todesfälle als im selben Zeitraum 2019.
• Alle vier Verbote zusammen: insgesamt 26,4 % weniger, und zwar in jeder demografischen Gruppe.
• Wer: Signifikant war der Rückgang bei Männern, bei Schwarzen und Coloured-Südafrikanern und bei Menschen zwischen 21 und 40.
• Wie: Verkehrstote, angefahrene Fußgänger und Todesfälle durch Schusswaffen gingen alle deutlich zurück.
• Ursache: ebenso stumpfe Gewalt und Schussverletzungen.

Diese Liste beschreibt eigentlich nur, wer in jeder Großstadt die meisten Nächte unterwegs ist. Junge Männer.

Was das bedeutet

Zuerst der große Vorbehalt, und der ist ernst gemeint. Das erste Verbot fiel mit dem härtesten Lockdown zusammen, den Südafrika je hatte. Ausgehen ging nicht. Die Straßen waren leer, überall stand Polizei. Ein Teil der 54 % geht also auf den Lockdown zurück, und wie groß dieser Teil ist, kann das Studiendesign nicht sagen. Bei den späteren Verboten waren die Einschränkungen lockerer, und der Effekt schrumpfte insgesamt auf 26,4 %. Das passt zu dieser Lesart. (Außerdem stammen die Daten aus einer einzigen Stadt, und die Zusammenfassung erwähnt keine Bereinigung um Bevölkerungsveränderungen zwischen den Jahren.)

Für bloßes Rauschen halte ich das Signal trotzdem nicht. Die Zahl der Toten sank in jeder Gruppe. Und zwar genau dort, wo man Alkohol erwarten würde: Unfälle, Leute, die zu Fuß heimgehen und angefahren werden, Schüsse, Fäuste, stumpfe Gegenstände. Das deckt sich mit einem Umbrella-Review, über das ich schon geschrieben habe. Dort zeigte sich, dass jedes Trinken das Verletzungsrisiko um etwa das 2,8-Fache erhöht. In Johannesburg sieht man diese Zahl im Maßstab einer ganzen Stadt.

Ein Plädoyer für Verbote ist das für mich nicht. Ein Verbot ist ein grobes Werkzeug. Es kappt das Angebot für alle, auch für die vielen, die trinken und niemandem schaden. Der Schaden in diesen Daten entsteht in bestimmten Nächten, nicht beim Glas Wein zum Abendessen. Nämlich dann, wenn jemand weit über seinem Peak ist und über Auto, Heimweg oder Streit entscheidet.

Ausgerechnet da lässt einen das eigene Urteil am stärksten im Stich. Eine aktuelle RCT (randomisierte kontrollierte Studie) ergab, dass die am stärksten Berauschten am schlechtesten einschätzen konnten, wie betrunken sie waren. Den ehrlichen Blick auf dich selbst brauchst du also genau dann, wenn du ihn am wenigsten hinbekommst.

Es gibt einen anderen Hebel. Den kann dir keine Regierung abnehmen, und genau dafür ist AlcoBalance gebaut. In einer langen Nacht zieht das Tempo an, ohne dass du es merkst. Die App zeigt dir, wo du auf der Kurve stehst und wie lange es dauert, bis dein Pegel abklingt (Fade). Über den nächsten Drink oder den Heimweg entscheidest du dann mit diesem Bild vor Augen. Das ist besser, als aus dem eigenen blinden Fleck heraus zu raten.

Ein stadtweites Verbot hat gezeigt, wie viele Todesfälle sich in diesen wenigen Stunden ballen. Mir wäre lieber, die Leute könnten diese Stunden klar sehen, statt dass die Läden zumachen.

Quelle: International Journal of Injury Control and Safety Promotion, DOI