I de første ukene av Sør-Afrikas alkoholforbud i 2020 tok det rettsmedisinske likhuset i Johannesburg imot 54 % færre unaturlige dødsfall enn i de samme ukene året før. Trafikkulykker, skyting, vold.

Jeg skriver vanligvis ikke om politikk. Forbud er ikke min greie, og jeg bygger en app på motsatt premiss. Men denne studien er vanskelig å overse. Den viser hva alkohol henger sammen med i en hel by. Lever og langsiktig risiko er ikke svaret. Svaret er hvem som havner på obduksjonsbenken en lørdagskveld.

Hva de gjorde

Under covid-19 innførte Sør-Afrika salgsforbud mot alkohol fire ganger. Hvert forbud startet og sluttet på en fastsatt dato. Dermed fikk landet et eksperiment ingen hadde planlagt: samme by, med og uten lovlig alkohol.

Forskerne hentet ut alle unaturlige dødsfall som Johannesburg Forensic Pathology Services Medico-Legal Laboratory undersøkte i de fire forbudsperiodene. «Unaturlig» betyr her trafikkulykker, påkjørte fotgjengere, skuddskader, stump vold og lignende. Dødsfall av sykdom ble ikke talt med.

Så sammenlignet de hver forbudsperiode med samme kalendervindu ett år tidligere, da salget gikk som normalt. Tallene ble delt opp etter kjønn, befolkningsgruppe, alder, omstendigheter rundt dødsfallet og medisinsk årsak.

Dette er en økologisk studie. Den sammenligner totaler fra ulike perioder og følger ikke enkeltpersoner eller promillen deres.

Hva de fant

  • Første forbud: unaturlige dødsfall falt med 54,2 % sammenlignet med samme periode i 2019.
  • Alle fire forbudene samlet: 26,4 % færre totalt, og nedgang i alle demografiske grupper.
  • Hvem: de signifikante nedgangene fantes blant menn, svarte og «coloured» sørafrikanere og folk mellom 21 og 40 år.
  • Hvordan: dødsfall i trafikken, fotgjengere påkjørt av kjøretøy og skuddskader falt markant. Det samme gjorde dødsfall der den medisinske årsaken var stump vold eller skuddsår.

Se på den listen. Det er stort sett de samme folkene du ser ute på byen en fredagskveld i en hvilken som helst storby. Unge voksne menn.

Hva det betyr

Det store forbeholdet først, for det er reelt. Det første forbudet falt sammen med den strengeste nedstengningen Sør-Afrika hadde. Folk kunne ikke gå ut. Veiene var tomme, og politiet var overalt. En del av de 54 % skyldes altså nedstengningen, og studien kan ikke si hvor stor del. De senere forbudene kom med løsere restriksjoner, og da krympet effekten til 26,4 % totalt. Det passer med den tolkningen. (Dataene er også fra én by, og sammendraget nevner ikke justering for endringer i befolkningen fra år til år.)

Jeg tror likevel ikke signalet er støy. Dødsfallene falt i alle grupper, og nedgangen lå akkurat der du ville ventet om drikking var med i bildet: ulykker, folk som går hjem og blir påkjørt, skudd som går av, never og stumpe gjenstander. Det stemmer med en paraplyoversikt jeg har skrevet om før, som fant at all drikking øker oddsen for skade omtrent 2,8 ganger. I Johannesburg ser du det tallet i praksis. I en hel by.

Noe argument for forbud leser jeg ikke ut av dette. Et forbud er et grovt verktøy. Det stenger for alle, også for de mange som drikker og aldri skader noen. Skaden i disse dataene kommer fra bestemte kvelder, ikke fra et glass vin til middagen. Det er noen som er langt forbi toppen og skal bestemme seg om bilen, veien hjem eller en krangel.

Og akkurat der svikter dømmekraften mest. En nylig RCT (randomisert kontrollert studie) fant at de mest berusede var dårligst til å anslå hvor beruset de var. Du trenger en ærlig vurdering av deg selv mest når du er minst i stand til å gi den.

Det finnes et annet grep, og det kan ingen regjering ta for deg. AlcoBalance er bygget rundt det. På en lang kveld kryper tempoet opp uten at du merker det. Appen viser hvor du er på kurven og hvor lenge det er til nivået ditt er nede igjen. Neste glass, eller hvordan du kommer deg hjem, bestemmer du med det bildet foran deg. Det slår å gjette fra innsiden av sin egen blindsone.

Et forbud i en hel by viste hvor mange dødsfall som samler seg rundt de få timene. Jeg vil heller at folk ser de timene klart enn at butikkene stenger.

Kilde: International Journal of Injury Control and Safety Promotion, DOI