Tjugofyra personer tog på sig ett armband, drack tre öl var i ett laboratorium och blåste gång på gång i en alkoholmätare. Under tiden registrerade bandet alkoholen som kom ut genom huden. Frågan var enkel: stämmer handleden med utandningen?

Oftast, ja. Men bandet avslöjade också något om den som bar det, och det är den delen jag tycker är intressantast.

Jag bygger en app som uppskattar blodalkohol, så jag håller koll på bärbar teknik som försöker mäta den direkt. Den senaste konsumentprodukten är BACtrack Skyn. Den läser av TAC (transdermal alkoholkoncentration), alltså alkoholen som diffunderar ut genom huden. Det är lätt att se varför den lockar. Du behöver inte blåsa i något eller logga varje glas. Bandet registrerar bara, hela tiden, utan att du behöver komma ihåg något. Hur nära utandningen kommer den då?

Vad de gjorde

Teamet rekryterade 24 vuxna. Medelåldern var 34,4 år och 55 % var män. Ungefär en tredjedel (32 %) levde med hiv. Alkoholforskning på personer med hiv behöver verktyg som fungerar även för dem, så forskarna ville veta om sensorn beter sig likadant i båda grupperna.

Under 40 laboratoriesessioner följde alla samma protokoll: tre öl på 4,5 %. De bar Skyn hela tiden och lämnade upprepade utandningsprov, mätta som BrAC (alkoholkoncentration i utandningsluften).

Sedan jämförde forskarna de två signalerna på tre sätt:

  • peak mot peak, alltså högsta värdet på handleden mot högsta värdet i utandningen
  • totalt mot peak: AUC (arean under kurvan), det vill säga all alkohol som bandet registrerade under sessionen, mot utandningens peak
  • hela tidsserien, punkt för punkt

De undersökte också vilka personliga egenskaper som påverkade handledsvärdena när man tagit hänsyn till utandningens peak. Det gällde ålder, ras och etnicitet, hivstatus, BMI (body mass index) och AUDIT-poäng (ett vanligt frågeformulär om alkoholvanor).

Vad de hittade

Handleden och utandningen följde varandra. Hur tätt berodde på vilken jämförelse man tittade på.

  • Peak-värdena korrelerade måttligt i hela gruppen: r = 0,36 till 0,39.
  • Punkt för punkt under sessionen var överensstämmelsen mycket starkare, r = 0,64, och hivstatus gjorde ingen skillnad.
  • Peak mot peak såg båda hivgrupperna ungefär lika ut (runt 0,5). Vid total exponering gick de isär: 0,57 hos personer utan hiv och 0,33 hos personer med hiv. Det svagare sambandet var inte statistiskt signifikant.

De måttliga peak-siffrorna har en ganska tråkig förklaring, och författarna pekar själva på den. Alla drack exakt lika mycket, så utandningens peak hamnade inom ett smalt intervall. Om referensen knappt varierar kan inte ens ett hyfsat instrument visa någon stark korrelation med den. En hel session ger mycket mer spridning att jobba med: uppgången, toppen och nedgången. Jag gissar att det är därför den får högre värde.

Sedan den del jag inte riktigt släpper. Även när utandningens peak hölls konstant påverkade flera egenskaper vad handleden visade:

  • Ålder. Äldre deltagare hade något högre peak-värden på handleden.
  • Hiv. Personer med hiv hade högre peak-värden och större total area. Effekten på total area var den största i hela studien.
  • AUDIT. Högre poäng hängde ihop med högre peak- och totalvärden.
  • Etnicitet. Deltagare utanför gruppen icke-latinamerikanska vita hade lägre peak-värden.
  • BMI. Högre BMI gav något mindre total area.

Artikeln förklarar inte varför någon av dessa egenskaper ändrar hudsignalen, och jag tänker inte hitta på en mekanism. Med bara 24 personer kan en del av effekterna krympa i ett större urval. Det skriver författarna också.

Vad det betyder

Kurvan säger mer än toppen. I den här studien följde formen på hela sessionen utandningsalkoholen betydligt bättre än något enskilt toppvärde. Bär du en sådan här sensor, lita mer på linjen under kvällen än på det högsta talet på den.

Samma öl gav ändå olika värden. Alla fick tre identiska öl, men bandet visade olika siffror beroende på ålder, hälsa och alkoholvanor. Strikt sett är det ett fynd om sensorn. Det känns ändå igen från något jag skrivit om tidigare: Alkoholens peak kan skilja mer än 2,5 gånger mellan människor, och den kommer vid olika tidpunkter.

Objektiva data närmar sig, om än långsamt. Självrapporterat drickande är opålitligt, och därför letar forskare vidare efter sätt att sluta förlita sig på minnet. Ett armband är en väg dit. Men en laboratoriesession med fast dos är långt ifrån en fredagskväll, och författarna vill se större och mer varierade urval innan någon lutar sig tungt mot de här siffrorna.

Det är också därför jag inte tror på BAC som ett enda tal som passar alla. Två personer som druckit samma tre öl ligger inte på samma nivå. AlcoBalance räknar efter dig, inte efter genomsnitt. Då kan du under kvällen se var du är i förhållande till din egen peak och bestämma dig om nästa glas medan du fortfarande styr.

Och Skyn? Den följer utandningsalkoholen hyfsat över en hel session, sämre vid peak. Dessutom spelar det roll vem som bär den.

Källa: Alcohol, Clinical and Experimental Research, DOI