Nästan allt vi vet om måttligt drickande och hälsa bygger på att människor berättar för forskare hur mycket de dricker. Tänk på hur du själv skulle svara. Ett glas till middagen på tisdagen, kanske två på fredagen. Och bröllopet räknar du helst inte med.
Det är en känd svag punkt. Jag har tidigare skrivit om hur vinstudier om hälsa gång på gång snubblar på samma metodproblem, och självrapporteringen sitter mitt i det. Författarna till den här studien säger det rakt ut: det finns inga validerade biomarkörer för lågt till måttligt drickande. Tungt drickande lämnar spår i blodet. Ett eller två glas om dagen uppskattas oftast utifrån vad folk själva säger.
Kan blodet alltså avslöja hur mycket någon druckit, även när det bara handlar om ett glas eller två?
Vad de gjorde
Studien heter Postmenopausal Women's Alcohol Study. Forskarna rekryterade 51 kvinnor efter klimakteriet, och deras kost var helt kontrollerad under hela studien.
Varje kvinna gick igenom tre faser på åtta veckor vardera, i slumpmässig ordning:
- 0 g alkohol om dagen
- 15 g om dagen (ungefär ett glas)
- 30 g om dagen (ungefär två glas)
Mellan faserna kom ett uppehåll helt utan alkohol. Det är en crossover-design, så varje kvinna jämfördes med sig själv. Med bara 51 personer spelar det stor roll: skillnaderna mellan individer tar till stor del ut varandra.
Forskarna tog fasteblodprov vid start, efter varje uppehåll och i slutet av varje fas. De mätte 1 422 metaboliter, alltså de små molekyler som kroppen bildar, bryter ner eller tar in. Sedan fick statistiska modeller visa vilka av dem som följde dosen.
Vad de hittade
Av de 1 422 metaboliterna hade 150 redan kopplats till alkohol i tidigare observationsstudier. Här förändrade alkoholen 46 av dem signifikant.
- Etylföreningar. Etylglukuronid och etyl-α-glukopyranosid, två molekyler som är direkt kopplade till alkohol, steg med intaget.
- Biprodukter från aminosyror: α-hydroxyisovalerat och 2-aminobutyrat.
- Hormoner. Flera androgena steroider förändrades.
- Fetter. Flera fosfatidylkoliner rörde sig också. Det är en familj av fetter som finns i cellmembranen, och ärligt talat den grupp jag minst av allt hade väntat mig skulle reagera på ett enda glas.
Etyl-α-glukopyranosid stack ut. Jämfört med ingen alkohol steg den med 461 % vid ett glas om dagen och med 900 % vid två. Mer alkohol, mer markör. Stegen syns tydligt.
Forskarna bekräftade 14 alkoholkopplade metaboliter från tidigare studier och hittade dessutom ett antal nya kandidater.
Vad det betyder
Den stora vinsten gäller forskningen. Stora hälsokohorter har redan metabolomikdata sparad för tusentals människor. Håller de här markörerna kan forskare kolla alkoholexponeringen direkt i proverna, i stället för att lita på ett frågeformulär som fylldes i för flera år sedan. Det kan skärpa hela debatten om huruvida lätt drickande hjälper eller skadar, en debatt som hittills inte klarat noggranna analyser särskilt väl.
Det som förvånade mig är hur känslig signalen är. Ett glas om dagen, till mat, under kontrollerade förhållanden. Och en enda molekyl ökar mer än femfaldigt. Kroppen för helt enkelt ett ärligare register än minnet.
Jag skulle ändå inte dra slutsatserna för långt. Alla 51 deltagare var kvinnor efter klimakteriet som åt en kontrollerad kost. Hur väl markörerna fungerar för män, yngre kvinnor eller stökigt drickande i verkliga livet vet jag inte. Och en förändring i steroider eller membranfetter säger inget om huruvida något bra eller dåligt händer. Den visar bara att något mätbart rör sig vid doser som många kallar triviala.
Just gapet mellan det vi minns och det som faktiskt hände är anledningen till att jag bygger AlcoBalance som jag gör. Du kan inte minnas en siffra du aldrig la märke till. Loggar du ett glas när du tar det ser du vart kvällen är på väg medan den pågår: hur hög din peak blir och när den börjar klinga av. Då bestämmer du i stunden. Inte dagen efter, när du försöker pussla ihop kvällen ur minnet.
Ett blodprov kan säga vad du drack förra veckan. Mig intresserar mer vad du märker i kväll.
Källa: The Journal of Nutrition, DOI
