Fast alles, was wir über moderaten Alkoholkonsum und Gesundheit wissen, stammt aus den Angaben von Menschen, die Forschenden erzählen, wie viel sie trinken. Überleg mal, wie du diese Frage beantworten würdest. Ein Glas zum Abendessen am Dienstag, vielleicht zwei am Freitag. Und die Hochzeit, die du lieber nicht mitzählst.

Das ist eine bekannte Schwachstelle. Ich habe schon früher darüber geschrieben, wie Weinstudien immer wieder über dieselben methodischen Probleme stolpern, und Selbstauskünfte stecken da mittendrin. Die Autorinnen und Autoren dieser Arbeit sagen es klar: Für geringen bis moderaten Alkoholkonsum gibt es keine validierten Biomarker. Starker Konsum hinterlässt Spuren im Blut. Ein oder zwei Gläser am Tag schätzt man dagegen meist anhand dessen, was die Leute angeben.

Kann Blut also verraten, wie viel jemand getrunken hat? Auch bei einem Glas oder zwei?

Was sie gemacht haben

Die Studie heißt Postmenopausal Women's Alcohol Study. Die Forschenden nahmen 51 Frauen nach der Menopause auf und gaben ihnen die komplette Ernährung vor.

Jede Frau durchlief drei Phasen von jeweils acht Wochen, in zufälliger Reihenfolge:

  • 0 g Alkohol pro Tag
  • 15 g pro Tag (etwa ein Glas)
  • 30 g pro Tag (etwa zwei Gläser)

Zwischen den Phasen lag eine Auswaschpause ohne Alkohol. Ein Crossover-Design also: Jede Frau war ihre eigene Vergleichsperson. Bei nur 51 Teilnehmerinnen ist das enorm wichtig, denn Unterschiede zwischen einzelnen Menschen heben sich so größtenteils auf.

Blut wurde nüchtern abgenommen, zu Beginn, nach jeder Auswaschpause und am Ende jeder Phase. Gemessen wurden 1.422 Metaboliten. Das sind kleine Moleküle, die dein Körper herstellt, abbaut oder aufnimmt. Statistische Modelle zeigten dann, welche davon sich mit der Dosis veränderten.

Was sie gefunden haben

Von den 1.422 Metaboliten waren 150 schon in früheren Beobachtungsstudien mit Alkohol in Verbindung gebracht worden. Hier veränderte Alkohol 46 davon deutlich.

  • Ethylverbindungen. Ethylglucuronid und Ethyl-α-glucopyranosid hängen direkt mit Alkohol zusammen und stiegen mit der Menge an.
  • Nebenprodukte von Aminosäuren. α-Hydroxyisovalerat und 2-Aminobutyrat.
  • Hormone. Mehrere androgene Steroide veränderten sich.
  • Fette. Auch mehrere Phosphatidylcholine bewegten sich, eine Familie von Fetten in den Zellmembranen. Ausgerechnet bei dieser Gruppe hätte ich am wenigsten erwartet, dass sie auf ein Glas reagiert.

Ethyl-α-glucopyranosid war der große Ausreißer. Verglichen mit null Alkohol stieg es bei einem Glas am Tag um 461 %, bei zwei Gläsern um 900 %. Mehr Alkohol, mehr Marker. In Schritten, die man wirklich sieht.

Insgesamt bestätigten die Forschenden 14 alkoholbezogene Metaboliten aus früheren Studien und fanden dazu eine Reihe neuer Kandidaten.

Was das bedeutet

Den eigentlichen Gewinn hat die Forschung. Große Gesundheitskohorten haben längst Metabolomik-Daten von Tausenden Menschen eingelagert. Bewähren sich diese Marker, kann man die Alkoholexposition direkt in diesen Proben prüfen, statt sich auf einen Fragebogen von vor Jahren zu verlassen. Das könnte die ganze Debatte schärfen, ob leichter Konsum nützt oder schadet. Eine Behauptung, die bisher keiner sorgfältigen Analyse standgehalten hat.

Überrascht hat mich, wie empfindlich das Signal ist. Ein Glas am Tag, zum Essen, unter kontrollierten Bedingungen - und ein einzelnes Molekül steigt auf mehr als das Fünffache. Dein Körper führt eben ehrlicher Buch als dein Gedächtnis.

Überdehnen würde ich das trotzdem nicht. Alle 51 Teilnehmerinnen waren Frauen nach der Menopause, alle mit vorgegebener Ernährung. Ob die Marker bei Männern, jüngeren Frauen oder beim ganz normalen, chaotischen Trinken genauso funktionieren, weiß ich nicht. Und eine Verschiebung bei Steroiden oder Membranfetten sagt dir nicht, ob da etwas Gutes oder Schlechtes passiert. Sie zeigt nur: Schon bei Mengen, die viele für harmlos halten, bewegt sich etwas Messbares.

Genau diese Lücke zwischen dem, woran man sich erinnert, und dem, was tatsächlich passiert ist, ist der Grund, warum ich AlcoBalance so baue. An eine Zahl, die dir nie aufgefallen ist, kannst du dich nicht erinnern. Trägst du jedes Getränk ein, sobald du es trinkst, siehst du noch während des Abends, wohin er läuft: wie hoch dein Peak steigt und wann er wieder abklingt. Dann entscheidest du im Moment. Nicht erst am nächsten Tag, wenn du die Nacht aus der Erinnerung zusammenpuzzelst.

Ein Bluttest kann sagen, was du letzte Woche getrunken hast. Mich interessiert mehr, was dir heute Abend auffällt.

Quelle: The Journal of Nutrition, DOI