Het meeste van wat onderzoekers weten over alledaags drinken komt van mensen die het zich achteraf herinneren. Hoeveel drankjes. Hoe het voelde. Wanneer het wazig werd. Die herinneringen worden meestal de ochtend erna verzameld, en dat is zo ongeveer het slechtste moment om ernaar te vragen.

Een polssensor biedt een andere ingang. De BACtrack Skyn leest alcohol via de huid en legt de curve van de hele avond vast. Een team combineerde de sensor 11 dagen lang met vragenlijsten op de telefoon. Ik bouw een drinkapp, dus hun vraag ligt me na aan het hart: klopt de vorm van die curve met hoe mensen zich voelen terwijl ze drinken?

Grotendeels wel. Voor de rest van het antwoord moet je naar de weekenden kijken.

Wat ze deden

De onderzoekers wierven 50 gematigde drinkers van 21 tot 25 jaar. Ieder van hen droeg de Skyn 11 dagen achter elkaar en leefde gewoon door.

Het gevoel werd gemeten met EMA (ecological momentary assessment). Dat zijn korte vragenlijsten op de telefoon, ingevuld op het moment zelf. Deelnemers vulden er een in na elk drankje. Op avonden zonder alcohol kregen ze er toch een paar, zodat het team een basislijn had. De vragen gingen over:

  • stimulatie en sedatie, gemeten met een korte schaal voor de effecten van alcohol, die eerst opwekken en daarna dempen
  • stemming
  • craving
  • hoe dronken ze zich voelden

Elke ochtend gaven ze ook door hoeveel drankjes ze de avond ervoor hadden gehad.

Uit de sensor haalde het team drie kenmerken van TAC (transdermal alcohol concentration, oftewel alcohol gemeten via de huid):

  • Peak. Het hoogste punt van de avond.
  • Oppervlakte. De oppervlakte onder de curve, grofweg de totale hoeveelheid alcohol waaraan je die avond blootstond.
  • Stijging. Hoe snel het niveau opliep.

De ruwe sensordata ging door een aparte tool, de Skyn Data Manager.

Wat ze vonden

Eerst de basiscontrole, en die haalde de sensor. Alle drie de TAC-kenmerken stegen mee met het aantal drankjes dat mensen de volgende ochtend opgaven. Het verband was sterk.

Daarna kwam het deel waar ik echt benieuwd naar was. Het team gebruikte mixed models, die overweg kunnen met veel metingen van dezelfde persoon over veel dagen. Zo hingen de sensorkenmerken samen met wat mensen op het moment zelf meldden:

  • Peak. Een hogere peak ging samen met meer stimulatie, een betere stemming, meer craving en je dronkener voelen.
  • Oppervlakte. De totale blootstelling volgde dezelfde vier.
  • Stijging. Een snellere stijging voorspelde meer stimulatie, meer craving en je dronkener voelen. Stemming hoort hier niet bij.

Sedatie staat in de samenvatting nergens bij de voorspelde uitkomsten. Ik wil eerst de volledige cijfers zien voor ik daar iets achter zoek.

Bij het weekendeffect wordt het pas echt interessant. In het weekend voorspelde de TAC-peak dronkenschap sterker dan doordeweeks. Op een zaterdag gaf een hogere peak een grotere sprong in hoe dronken mensen zich voelden dan hetzelfde verschil op een dinsdag.

Waarom, dat zegt de samenvatting niet. Mijn gok: weekendavonden duren langer, spelen zich af op drukkere plekken, of de drinker let er gewoon meer op. (Puur gokwerk. De studie toetst er niets van.)

Wat het betekent

Het resultaat over snelheid laat me niet los. Hoe snel de curve steeg, hing samen met craving. Klom die sneller, dan zeiden mensen meer zin te hebben. De data is correlationeel, dus de richting staat niet vast. Misschien wakkert een snelle stijging de zin aan. Misschien drinken mensen die al zin hebben gewoon sneller. Hoe dan ook gingen snelheid en zin samen op, en dat is handig om van jezelf te weten.

Hier komt AlcoBalance in beeld. Het leest je huid niet. Het rekent met de drankjes die je logt, afgestemd op jou, niet op gemiddelden. Maar het beantwoordt wel dezelfde vraag als de sensor: hoe snel stijg ik nu? Op een weekendavond kruipt het tempo makkelijk omhoog zonder dat je het doorhebt. Zie je de stijging terwijl die gebeurt, dan heb je nog ruimte om bewust gas terug te nemen. Vóór de peak, nu je de avond nog zelf in handen hebt.

Het weekendeffect wijst nog een andere kant op. Hoe dronken je je voelt, hangt niet alleen af van de alcohol in je lichaam. De context schuift er ook aan. Uit een studie die ik eerder besprak, bleek dat juist de meest aangeschoten mensen het slechtst konden inschatten hoe dronken ze waren. Hier verschoof het verband tussen peak en gevoel met de dag van de week. Niveau en gevoel bewegen samen, maar lopen niet gelijk op.

Wel een kanttekening over wat dit wel en niet zegt. Het ging om 50 gematigde drinkers van 21 tot 25 jaar, dus ik zou het patroon niet doortrekken naar oudere of zwaardere drinkers. De samenvatting meldt ook niet dat de sensor is vergeleken met adem- of bloedmetingen. De TAC-cijfers zeggen hier dus iets over drankjes en gevoel, maar niets over je exacte BAC (bloedalcoholconcentratie).

Wat ik eruit meeneem, is klein en concreet. Op weekendavonden lijkt hoe hoog je komt meer te zeggen over hoe dronken je je gaat voelen. Reden genoeg om te letten op hoe snel je stijgt, en niet alleen op hoeveel drankjes je al op hebt.

Bron: Alcohol, Clinical & Experimental Research, DOI