Ik heb deze studie gelezen omdat ze iets meet waar ik steeds op terugkom: niet hoe dronken iemand is, maar hoe dronken diegene denkt te zijn. In het gat tussen die twee getallen worden beslissingen genomen. Hier specifiek: de beslissing om te rijden. Maar het mechanisme dat de onderzoekers volgen is breder dan verkeersveiligheid. De adder onder het gras: dezelfde beperking die je toestand verandert, verandert ook hoe je die interpreteert.

Wat ze deden

Onderzoekers voerden een RCT (gerandomiseerde gecontroleerde studie) uit met 160 laagrisicodrinkers. Elke deelnemer werd willekeurig en geblindeerd toegewezen aan een van drie streefwaarden voor BAC (bloedalcoholconcentratie): laag (~0,025%), gemiddeld (~0,055%) of hoog (~0,085%). Op meerdere meetmomenten - terwijl het BAC steeg, en opnieuw terwijl het daalde - vulden deelnemers vragenlijsten in over hoeveel standaardglazen ze dachten te hebben gedronken, wat ze schatten dat hun BAC was, en hoe zeker ze waren van die inschatting. Ze beoordeelden ook hun ervaren mate van dronkenschap en hoe goed ze zich in staat voelden om te rijden.

Niemand wist in welke conditie ze zaten. De blindering is belangrijk: die haalde het ankerpunt weg van "ik heb drie glazen gehad, dus ik zit waarschijnlijk op X." Deelnemers moesten alleen op hun gevoel afgaan.

Wat ze vonden

  • Inschatting. De middengroep (~0,055%) schatte het meest nauwkeurig hoeveel glazen ze hadden gedronken. De lage groep overschatte. De hoge groep onderschatte. Als het buzz-gevoel nog licht is, houd je het nog goed bij. Als je echt beperkt bent, glipt de telling weg.

  • Vóór het drinken. Voordat iemand ook maar één glas had gedronken, waren mensen die willekeurig aan de midden- en hoge conditie waren toegewezen al zelfverzekerder over hun vermogen om boven de wettelijke limiet te rijden dan de lage groep. Een basisverschil in houding, aanwezig nog voordat er alcohol aan te pas kwam.

  • Mellanby-effect. Terwijl het BAC daalde, rapporteerde de hoge groep een beter rijvermogen dan de middengroep, ondanks dat hun feitelijke BAC nog steeds hoger lag. De studie noemt dit het Mellanby-effect: subjectieve dronkenschap voelt sterker aan wanneer het BAC stijgt dan wanneer het op hetzelfde niveau weer daalt. Iemand die zijn piek al voorbij is, voelt zich minder beperkt dan iemand die nog aan het stijgen is bij precies hetzelfde BAC.

  • Beslissing om te rijden. Logistische regressie liet zien dat de geschatte BAC en het vertrouwen in die inschatting - niet het gevoel van beperking - significant voorspelden of iemand zei te zullen rijden. De variabele die de beslissing stuurt, is precies degene die het meest instort bij hoge dronkenschap.

Wat het betekent

De mensen die het meest beperkt zijn, hebben de slechtste inschatting van hoe beperkt ze zijn. En de beslissing om te rijden draait op die inschatting, niet op hoe de beperking daadwerkelijk aanvoelt.

Het regressieresultaat scherpt dit aan. De voorspeller van de rij-intentie was niet het gevoel van beperking, maar de geschatte BAC en het vertrouwen in dat getal. De logica gaat zo: "Ik denk dat ik op X zit, ik vertrouw die inschatting, dus ik rijd." Als de inschatting fout is - en dat is precies wat de data bij een hoog BAC laten zien - faalt die logica in stilte.

Een paar kanttekeningen: de deelnemers waren laagrisicodrinkers in een gecontroleerde labomgeving, geen gewoontematige stevige drinkers met opgebouwde tolerantie, dus de cijfers zijn niet direct te vertalen. En de uitkomst betreft aangegeven intenties, geen daadwerkelijk gedrag achter het stuur. Het patroon houdt stand. Of het overgaat naar de echte weg blijft een open vraag.

Zelfinschatting onder invloed van alcohol stort precies in wanneer de dronkenschap het hoogst is. Om te weten waar je daadwerkelijk staat - je piek, wanneer die vervaagt - heb je iets externs nodig, niet het gevoel. Op een avond waarop je BAC hoger uitkwam dan gepland, is dat interne "het gaat wel" precies wat de data laten zien als eerste faalt. AlcoBalance geeft je het echte getal: waar je nu op de curve staat, wanneer je piekte, wanneer je weer helder bent - iets om op te sturen wanneer je interne gevoel het minst betrouwbaar is.

Bron: Journal of Safety Research, doi:10.1016/j.jsr.2026.05.009