In een Australische enquête uit 2021 zei een op de vijf volwassenen dat het drinken van iemand anders hen het afgelopen jaar schade had berokkend. Hoe meer die persoon dronk, hoe erger het werd. Dat had je misschien wel kunnen raden. Wat ik niet verwachtte, is de vorm van de curve: hoe hoger je komt, hoe steiler hij wordt.

Het meeste wat ik voor AlcoBalance lees, gaat over de drinker zelf: de peak, de slaap, hoe iemand zich de volgende ochtend voelt. Dit onderzoek kijkt naar iedereen aan tafel. En dat maakt uit, want drinken blijft niet bij één persoon. Gewoonten verspreiden zich in beide richtingen door een vriendenkring, en de gevolgen ook.

Wat ze deden

De data komt uit de Australische Alcohol's Harm to Others (AHTO) Survey van 2021. Het is een dwarsdoorsnedeonderzoek, dus een momentopname.

  • 2.574 volwassenen van 18 jaar en ouder deden mee.
  • 554 van hen zeiden dat het drinken van iemand anders hen de afgelopen 12 maanden schade had berokkend.
  • Elk van die 554 koos de ene persoon wiens drinken hen het meest had geraakt. De onderzoekers noemen die persoon de "genomineerde drinker".
  • Daarna schatten de deelnemers hoeveel die persoon in een gewone week dronk en hoe vaak hij of zij in één sessie zwaar dronk. In het vak heet dat heavy episodic drinking (HED).

Schade is op twee manieren gemeten. De ene keer met een totaalscore van 0 tot 10, de andere keer door te tellen hoeveel van 14 specifieke vormen van schade de deelnemer had meegemaakt. Daarna keek het team of het verband overeind bleef als je rekening houdt met geslacht, leeftijd en de relatie tot de drinker.

Alles hier is het verhaal van één persoon over het drinken van een ander, uit het geheugen. De consumptiecijfers zijn dus schattingen. En zo'n opzet kan wel een verband laten zien, maar geen oorzaak bewijzen.

Wat ze vonden

Het belangrijkste resultaat is een duidelijke dosis-responsrelatie: hoe meer de genomineerde drinker dronk, hoe meer schade de deelnemer meldde.

  • Hoeveelheid. Een hoger weekvolume ging samen met een hogere schadescore en meer soorten schade.
  • Frequentie. Vaker zware sessies: hetzelfde patroon.
  • Vorm. Aan de bovenkant liep de lijn steiler op. Elke stap omhoog deed meer pijn dan de vorige.
  • Subgroepen. Het verband leek sterker bij vrouwen, jongere deelnemers en als de drinker een partner of ex-partner was. Maar geen van die verschillen was statistisch significant.

Dat laatste lees je makkelijk verkeerd, dus even precies. De studie laat niet zien dat vrouwen of jongeren meer schade oplopen bij dezelfde hoeveelheid drank. Het is een aanwijzing die de onderzoekers niet konden bevestigen. Het algemene verband hield wel stand, wie de deelnemer ook was.

Wat het betekent

Die steile top van de curve laat me niet los. Als de schade met elk glas gelijkmatig zou stijgen, zou elke vermindering ongeveer even zwaar tellen. Zo werkt het hier niet. Het grootste deel van de extra schade zit helemaal aan het eind, bij heel vaak zwaar drinken. De auteurs trekken de logische conclusie: worden juist die frequente zware sessies kleiner, dan daalt de schade voor anderen waarschijnlijk onevenredig sterk.

Voor mij gaat dat eerder over bepaalde avonden dan over drinken in het algemeen. Dat ene glas wijn bij het eten is niet waar de curve knikt. Die knik komt van zware avonden die steeds terugkomen.

Er zit ook iets ongemakkelijks in hoe de data is verzameld. De mensen om een drinker heen zien het patroon vaak scherper dan hij of zij zelf. Zij merkten hoe vaak de zware avonden voorkwamen en konden er een getal op plakken. De drinker zelf, midden op de avond, meestal niet. Dat is geen toeval: juist de meest beschonken mensen kunnen het slechtst inschatten hoe dronken ze zijn.

Hier komt het product voor mij in beeld. Een zware avond begint zelden als een zware avond. Het tempo loopt over een paar rondes ongemerkt op, en tegen de tijd dat het veel voelt, zit je er al diep in. AlcoBalance laat je zien waar de avond naartoe gaat terwijl je er nog middenin zit: hoe snel je gaat, waar je peak gaat landen en wat nog een ronde zou doen. Dan beslis je, met alles op een rij, of dit een avond wordt aan het steile eind van die curve. Die keuze maak jij. Alleen kan dat op tijd, en niet pas de ochtend erna.

Het blijft één enquête uit één land, op basis van schattingen uit de tweede hand. Toch klopt de vorm van de curve met wat iedereen die dicht bij een zware drinker heeft gestaan al lang weet. De meeste schade komt van de grote avonden die vaak terugkomen.

Bron: Drug and Alcohol Review, DOI