Dans une enquête australienne de 2021, un adulte sur cinq disait avoir souffert de la consommation de quelqu'un d'autre au cours de l'année écoulée. Plus cette personne buvait, plus c'était dur. Ça, tu pouvais le deviner. Ce que je n'attendais pas, c'est la forme de la courbe : elle devient plus raide vers le haut.

Presque tout ce que je lis pour AlcoBalance parle de la personne qui boit : son peak, son sommeil, son état le lendemain matin. Cette étude regarde tous les autres autour de la table. Et ça compte, parce que boire ne reste jamais l'affaire d'une seule personne. Les habitudes circulent dans les cercles sociaux dans les deux sens, les conséquences aussi.

Ce qu'ils ont fait

Les données viennent de l'Australian 2021 Alcohol's Harm to Others (AHTO) Survey. Une étude transversale, donc une photo prise à un instant donné.

  • 2 574 adultes de 18 ans et plus y ont participé.
  • 554 d'entre eux ont déclaré avoir souffert de la consommation de quelqu'un d'autre au cours des 12 derniers mois.
  • Chacun de ces 554 a désigné la personne dont la consommation lui avait fait le plus de tort. Les chercheurs l'appellent le « buveur désigné ».
  • Les répondants ont alors estimé combien cette personne buvait pendant une semaine typique, et à quelle fréquence elle buvait beaucoup en une seule soirée. Les chercheurs parlent de consommation épisodique excessive (heavy episodic drinking, HED).

Les dommages ont été mesurés de deux façons : un score global de 0 à 10, puis le nombre de dommages vécus parmi une liste de 14. L'équipe a aussi vérifié si le lien tenait selon le sexe, l'âge et la relation du répondant avec la personne qui boit.

Tout repose ici sur ce qu'une personne raconte, de mémoire, de la consommation d'une autre. Les chiffres de consommation sont donc des estimations. Et ce type d'étude montre une association, il ne prouve pas une cause.

Ce qu'ils ont trouvé

Le résultat principal est une relation dose-réponse nette : plus le buveur désigné buvait, plus le répondant rapportait de dommages.

  • Volume. Un volume hebdomadaire plus élevé allait avec un score de dommages plus haut et des dommages plus variés.
  • Fréquence. Les épisodes de forte consommation plus fréquents suivaient le même schéma.
  • Forme. Le gradient était plus raide en haut de l'échelle. Chaque palier supplémentaire faisait plus de dégâts que le précédent.
  • Sous-groupes. Le lien semblait plus fort chez les femmes, chez les répondants plus jeunes et quand la personne qui buvait était un ou une partenaire, actuel ou ex. Mais aucune de ces différences n'a atteint la significativité statistique.

Ce dernier point se lit facilement de travers, alors je préfère être clair. L'étude ne montre pas que les femmes ou les jeunes subissent plus de dommages pour la même quantité d'alcool. Elle montre une piste que les chercheurs n'ont pas pu confirmer. Le lien global, lui, tenait quel que soit le profil du répondant.

Ce que ça veut dire

C'est la partie raide en haut de la courbe qui me trotte dans la tête. Si les dommages augmentaient régulièrement à chaque verre, chaque réduction compterait à peu près autant. Ce n'est pas le cas. L'essentiel des dommages en plus se concentre tout au bout : une consommation excessive très fréquente. Les auteurs en tirent la conclusion logique : réduire les soirées les plus fréquentes et les plus chargées ferait sans doute baisser les dommages pour les autres de façon disproportionnée.

Pour moi, ça parle de soirées précises, plus que de l'alcool en général. Le verre de vin occasionnel au dîner, ce n'est pas là que la courbe se plie. Le coude, ce sont les grosses soirées, répétées souvent.

Il y a aussi un détail gênant dans la façon dont les données ont été recueillies. L'entourage d'une personne qui boit voit souvent le schéma mieux qu'elle. Ces proches ont remarqué à quelle fréquence les grosses soirées revenaient, et ils ont pu mettre un chiffre dessus. La personne qui boit, en pleine soirée, n'y arrive généralement pas. Et ce n'est pas un hasard : les personnes les plus alcoolisées sont aussi les moins bonnes pour juger à quel point elles le sont.

C'est là que le produit rejoint le sujet, pour moi. Une grosse soirée commence rarement comme telle. Le rythme monte petit à petit, une tournée après l'autre, et quand ça te paraît beaucoup, tu es déjà bien lancé. AlcoBalance te montre où va la soirée pendant que tu es encore dedans : à quelle vitesse tu bois, où ton peak va tomber, et ce que changerait une tournée de plus. Ensuite, tu décides en connaissance de cause si ça devient le genre de soirée tout en haut de cette courbe. Cette décision t'appartient. Tu la prends simplement à temps, pas le lendemain matin.

Je garderais quand même du recul : une seule enquête, dans un seul pays, fondée sur des estimations de seconde main. Mais la forme de la courbe colle avec ce que sait déjà quiconque a vécu près de quelqu'un qui boit beaucoup. Ce sont les grosses soirées fréquentes qui font le plus de dégâts.

Source : Drug and Alcohol Review, DOI