Zeig jemandem ein Foto von einem Bier und sag ihm, er soll NICHT auf den Knopf drücken. Sein Gehirn muss sich dann stärker zurückhalten als bei einem neutralen Foto. In dieser Studie galt das für alle, ob Rauschtrinker oder nicht.

Den Unterschied zwischen den beiden Gruppen zeigte ein anderes Signal. Darauf komme ich immer wieder zurück. Damit hatte ich vorher nicht gerechnet.

Die Studie setzt bei einer Lücke an, die es schon seit Jahren gibt. Riskanter Alkoholkonsum geht weltweit zurück, doch das Rauschtrinken an Hochschulen zieht nicht mit. Ein Team von Psychophysiologen wollte deshalb wissen, was im Gehirn von Studierenden anders ist, die regelmäßig Rauschtrinken.

Was sie gemacht haben

Sie rekrutierten 66 Bachelorstudierende, die Alkohol trinken:

  • 32 Rauschtrinker (11 Männer)
  • 34 Nicht-Rauschtrinker (10 Männer)

Also grob zwei Drittel Frauen. Das ist erwähnenswert, denn Alkoholforschung im Labor ist oft eher männlich geprägt.

Zuerst füllten alle Fragebögen aus. Darin ging es um Impulsivität, darum, wie belohnend sich Alkohol für sie anfühlt, und darum, warum sie überhaupt trinken.

Dann kam eine Go/No-Go-Aufgabe, mit EEG-Hauben (Elektroenzephalografie) auf dem Kopf. Der Aufbau ist simpel. Auf einem Bildschirm blitzen Bilder auf. Bei der einen Kategorie drückst du schnell einen Knopf, bei der anderen hältst du dich zurück. Aufgezeichnet wurden ERPs (ereigniskorrelierte Potenziale), also die elektrischen Reaktionen des Gehirns in den ersten Sekundenbruchteilen nach jedem Bild.

Die Aufgabe gab es in zwei Versionen:

  • Reizreaktivität: drücken bei Alkoholbildern, zurückhalten bei neutralen.
  • Hemmungskontrolle: genau umgekehrt. Drücken bei neutralen Bildern, zurückhalten bei Alkohol.

Spannend ist die zweite. Hier muss dein Gehirn immer wieder und unter Zeitdruck Nein zu einem Drink sagen.

Was sie herausfanden

Die Fragebögen trennten die Gruppen ungefähr so, wie man es erwarten würde. Mit einer Ausnahme.

  • Rauschtrinker waren impulsiver.
  • Sie gaben außerdem an, dass Alkohol sie stärker belohnt.
  • Bei sozialen Motiven lagen dagegen die Nicht-Rauschtrinker HÖHER: Sie tranken eher, um mit anderen zusammen zu sein.

Das Letzte hat mich schon ein wenig überrascht. Ausgerechnet wer trinkt, um unter Leuten zu sein, schlug nicht über die Stränge.

Bei den Hirndaten gab es zwei Befunde.

Der erste betrifft alle. Eine Komponente namens N2 wurde jedes Mal größer, wenn sich jemand bei einem Alkoholbild zurückhalten musste. Die Autoren deuten das so: Stoppen kostet mehr Aufwand, wenn es dabei um einen Drink geht. Das zeigte sich in beiden Gruppen.

Beim zweiten gehen die Gruppen auseinander. Rauschtrinker hatten über die ganze Aufgabe hinweg kleinere P3-Komponenten, frühe wie späte. Für die Autoren spricht das dafür, P3 als Biomarker für das Risiko riskanten Trinkens zu nutzen. In diese Richtung hatte frühere Forschung bereits gedeutet.

Was das bedeutet

So lese ich das, mit dem üblichen Vorbehalt: Es ist eine Momentaufnahme von 66 Studierenden. Ob das kleinere P3 zuerst da war und Rauschtrinken wahrscheinlicher gemacht hat oder ob umgekehrt das Rauschtrinken das Signal verändert hat, lässt sich daraus nicht ablesen. Und Fotos im Labor anzuklicken ist eben etwas ganz anderes als eine volle Bar um 1 Uhr nachts.

Zwei Dinge gehen mir trotzdem nicht aus dem Kopf.

Erstens: Der Extra-Aufwand, Nein zu einem Alkoholreiz zu sagen, ist KEIN Rauschtrinker-Phänomen. Alle hatten ihn. Steht ein Drink direkt vor dir, fällt das Stoppen schwerer. Punkt. Das passt zu etwas, worüber ich schon geschrieben habe: Die Reize um dich herum leisten mehr als Willenskraft. Wenn Zurückhaltung jedes Gehirn ein bisschen mehr kostet, ist es für jeden ein wackliger Plan, sich den ganzen Abend darauf zu verlassen.

Zweitens: Die Rauschtrinker hier ließen sich nicht an einer einzigen Sache festmachen. Mehr Impulsivität, mehr Belohnung durch Alkohol, ein schwächeres P3. Es ist ein ganzes Bündel. Und das passt zu einer anderen Studie, laut der Impulsivität mehr als Stress junge Menschen im Moment zum Trinken treibt.

Wenn Stoppen also gerade dann langsam und mühsam ist, wenn der Reiz vor dir steht, hilft es, etwas früher zu entscheiden. Und zwar dort, wo du es auch sehen kannst. Genau daran denke ich bei AlcoBalance. An manchen Abenden steht das nächste Glas schon da, bevor du überhaupt etwas entschieden hast. Die App zeigt dir, wie dein Tempo anzieht und wohin sich dein Peak bewegt. So kannst du runterschalten, solange es noch deine Entscheidung ist, statt im letzten Sekundenbruchteil gegen dein eigenes Gehirn anzukämpfen.

Ich glaube nicht, dass ein kleineres P3 Schicksal ist. Es ist aber ein guter Grund, „sag im Moment einfach Nein“ nicht länger für die ganze Strategie zu halten.

Quelle: International Journal of Psychophysiology, DOI