Irgendwo in deinem Gehirn verbindet ein Bündel weißer Substanz den Hippocampus, die Region, die Erinnerungen an Orte und Menschen speichert, mit dem ventralen Striatum, dem Belohnungszentrum des Gehirns. Tierstudien zeigen schon lange, dass dieser Pfad aktiv wird, wenn eine Ratte zurück in den Raum gesetzt wird, in dem sie früher Kokain oder Alkohol bekommen hat. Genau diese Verschaltung sorgt dafür, dass eine Bar, eine Gruppe von Freunden oder eine Freitagabend-Routine das Verlangen zu trinken auslösen kann. Eine neue Studie hat denselben Pfad beim Menschen untersucht und festgestellt, dass er mit der Häufigkeit von Rauschtrinken zusammenhängt. Aber bei Männern nur in eine Richtung. Bei Frauen zeigt dieselbe starke Verbindung in die entgegengesetzte Richtung.

Was sie untersucht haben

593 Erwachsene im Alter von 22 bis 35 Jahren durchliefen ein Diffusions-MRT mit Traktographie, ein Scan-Verfahren, das die physische Verschaltung weißer Substanz-Bahnen zwischen Hirnregionen nachzeichnet, statt nur ihre Größe oder Form zu erfassen. Die Forschenden maßen die Stärke der Verbindung zwischen Hippocampus und ventralem Striatum (Nucleus accumbens) getrennt für die linke und rechte Hemisphäre und prüften dann, wie diese Stärke mit selbstberichtetem Rauschtrinken im vergangenen Jahr zusammenhing - ein Maß, das immer etwas Erinnerungsrauschen mit sich bringt, aber in diesem Forschungsfeld Standard ist.

Was sie gefunden haben

  • Linke Hemisphäre. Eine stärkere Verbindung zwischen Hippocampus und ventralem Striatum ging mit häufigerem Rauschtrinken einher (b = 0,17, p = 0,027), unabhängig vom Geschlecht.
  • Rechte Hemisphäre. Dasselbe Maß teilte sich nach Geschlecht auf. Eine stärkere Verbindung sagte bei Frauen häufigeres Rauschtrinken voraus, bei Männern jedoch selteneres (b = 0,17, p = 0,031 für die Interaktion).

Gleiche Effektstärke auf beiden Seiten, ähnlicher p-Wert-Bereich, aber der Befund in der rechten Hemisphäre kehrt sich um, je nachdem, wer du bist. Das ist der Teil, der meine Aufmerksamkeit geweckt hat. Es ist nicht einfach "mehr Verschaltung, mehr Trinken". Es ist "mehr Verschaltung, mehr Trinken - außer du bist ein Mann, dann ist es weniger".

Was das bedeutet

Übersetzt: Eine stärkere Verbindung zwischen Hippocampus und Belohnungsschaltkreis könnte den Kontext - eine bestimmte Bar, eine bestimmte Gruppe, ein bestimmter Wochentag - stärker dazu bringen, das Verlangen zu trinken auszulösen. Das passt zu dem, was die Tierstudien vorhersagen. Was noch unklar ist: warum dieselbe Verschaltung Männer und Frauen auf der rechten Hirnseite in entgegengesetzte Richtungen treibt. Hormone, gesellschaftliche Normen rund ums Trinken oder geschlechtsspezifische Unterschiede in der Entwicklung des Schaltkreises sind alles plausible Erklärungen, und die Forschenden geben offen zu, es noch nicht zu wissen.

Ich würde das als einen frühen, korrelativen Befund behandeln, nicht als Diagnose. Die Studie ist querschnittlich angelegt, kann also nicht sagen, ob die Verschaltung das Trinkverhalten formt oder ob Jahre des Rauschtrinkens die Verschaltung umformen. Wahrscheinlich, ehrlich gesagt, ein bisschen von beidem. Das geschlechtsspezifische Ergebnis muss sich außerdem noch in einer unabhängigen Stichprobe bestätigen, bevor ich ihm viel Gewicht geben würde, und das Ganze bezieht sich auf Erwachsene zwischen 22 und 35 - ob dasselbe Muster bei Teenagern oder älteren Trinkenden gilt, ist eine andere Frage.

Trotzdem: Genau für diesen Moment - wenn der Kontext dich leiser und schneller als geplant zum Trinken zieht - ist AlcoBalance gebaut. Wie dein Hippocampus verschaltet ist, kannst du dir nicht aussuchen. Aber du kannst mitentscheiden, ob du bemerkst, wenn dein Tempo mitten am Abend anzieht - und bewusst einen Gang runterschaltest, bevor die automatische Belohnungsschaltung das letzte Wort hat.

Quelle: Hippocampus, DOI