Quelque part dans ton cerveau, un faisceau de matière blanche relie l'hippocampe, la région qui stocke les souvenirs de lieux et de personnes, au striatum ventral, le centre de récompense du cerveau. Des études animales montrent depuis longtemps que cette voie s'active quand un rat est replacé dans la pièce où il avait l'habitude de recevoir de la cocaïne ou de l'alcool. C'est ce câblage qui permet à un bar, un groupe d'amis ou une habitude du vendredi soir de déclencher l'envie de boire. Une nouvelle étude a examiné cette même voie chez l'humain et a constaté qu'elle est liée à la fréquence des épisodes de consommation excessive d'alcool. Mais dans un seul sens chez les hommes. Chez les femmes, cette même connexion forte pointe dans la direction opposée.

Ce qu'ils ont fait

593 adultes, âgés de 22 à 35 ans, ont passé une tractographie par IRM de diffusion, un examen qui trace le câblage physique des faisceaux de matière blanche entre les régions du cerveau plutôt que de simplement mesurer leur taille ou leur forme. Les chercheurs ont mesuré la force de la connexion entre l'hippocampe et le striatum ventral (noyau accumbens) séparément dans l'hémisphère gauche et droit, puis ont vérifié comment cette force correspondait aux épisodes de consommation excessive d'alcool autodéclarés au cours de l'année écoulée, une mesure qui comporte toujours un peu de bruit lié à la mémoire mais qui reste standard dans ce domaine.

Ce qu'ils ont trouvé

  • Hémisphère gauche. Une connectivité plus forte entre l'hippocampe et le striatum ventral était liée à des épisodes de consommation excessive plus fréquents (b = 0,17, p = 0,027), indépendamment du sexe.
  • Hémisphère droit. La même mesure se divise selon le sexe. Une connectivité plus forte prédisait des épisodes plus fréquents chez les femmes, mais moins fréquents chez les hommes (b = 0,17, p = 0,031 pour l'interaction).

Même taille d'effet des deux côtés, même ordre de grandeur pour la valeur p, mais le résultat de l'hémisphère droit s'inverse selon qui tu es. C'est ce qui a attiré mon attention. Ce n'est pas simplement « plus de câblage, plus de consommation ». C'est « plus de câblage, plus de consommation, sauf si tu es un homme, auquel cas c'est moins ».

Ce que cela signifie

En clair : une connexion plus forte entre l'hippocampe et le circuit de récompense pourrait rendre le contexte, un bar en particulier, un groupe en particulier, un soir précis de la semaine, plus puissant pour déclencher l'envie de boire. C'est cohérent avec ce que prédisent les travaux sur l'animal. Ce qui n'est pas encore clair, c'est pourquoi ce même câblage pousserait les hommes et les femmes dans des directions opposées du côté droit du cerveau. Les hormones, les normes sociales autour de la consommation d'alcool, ou des différences dans le développement du circuit selon le sexe sont toutes plausibles, et les chercheurs ne prétendent pas encore le savoir.

Je considérerais cela comme un résultat précoce et corrélationnel plutôt qu'un diagnostic. L'étude est transversale, elle ne peut donc pas dire si le câblage façonne la consommation ou si des années de consommation excessive remodèlent le câblage. Probablement un peu des deux, honnêtement. Le résultat spécifique au sexe doit aussi être confirmé dans un échantillon indépendant avant que j'y accorde beaucoup de poids, et tout ceci s'applique à des adultes de 22 à 35 ans - la question de savoir si le même schéma se retrouve chez les adolescents ou les buveurs plus âgés reste ouverte.

Reste que le mécanisme sous-jacent, le contexte qui te pousse discrètement à boire plus vite que tu ne l'avais prévu, est exactement le moment pour lequel AlcoBalance a été conçu. Tu n'as pas ton mot à dire sur la façon dont ton hippocampe est câblé. Mais tu as ton mot à dire pour remarquer que ton rythme s'accélère en pleine soirée et pour lever le pied consciemment avant que le circuit de récompense automatique n'ait le dernier mot.

Source : Hippocampus, DOI