Et sted i hjernen din finnes det en bunt med hvit substans som forbinder hippocampus, regionen som lagrer minner om steder og mennesker, med ventrale striatum, hjernens belønningssenter. Dyrestudier har lenge vist at denne banen lyser opp når en rotte settes tilbake i rommet der den pleide å få kokain eller alkohol. Denne koblingen er det som gjør at en bar, en vennegjeng eller en fredagskveldsrutine kan utløse lysten til å drikke. En ny studie så på nettopp denne banen hos mennesker og fant at den henger sammen med hvor ofte folk drikker seg fulle. Men bare i én retning for menn. Hos kvinner peker den samme sterke forbindelsen motsatt vei.

Hva de gjorde

593 voksne, i alderen 22 til 35 år, gjennomgikk diffusjons-MRI-traktografi, en skanning som følger den fysiske ledningen av hvit substans mellom hjerneregioner, ikke bare størrelsen eller formen deres. Forskerne målte styrken på forbindelsen mellom hippocampus og ventrale striatum (nucleus accumbens) separat i venstre og høyre hjernehalvdel, og sjekket deretter hvordan denne styrken samsvarte med selvrapportert fyllekjøring det siste året - et mål som alltid har noe støy fra hukommelsen, men som er standard i dette fagfeltet.

Hva de fant

  • Venstre hjernehalvdel. Sterkere forbindelse mellom hippocampus og ventrale striatum var knyttet til hyppigere fyllekjøring (b = 0,17, p = 0,027), uavhengig av kjønn.
  • Høyre hjernehalvdel. Det samme målet delte seg etter kjønn. Sterkere forbindelse forutsa hyppigere fyllekjøring hos kvinner, men sjeldnere fyllekjøring hos menn (b = 0,17, p = 0,031 for interaksjonen).

Samme effektstørrelse på begge sider, samme p-verdi omtrent, men funnet i høyre hjernehalvdel snur retning avhengig av hvem du er. Det er den delen som fanget min oppmerksomhet. Det er ikke bare "mer ledning, mer drikking". Det er "mer ledning, mer drikking, med mindre du er mann, for da er det motsatt."

Hva det betyr

Oversatt: en sterkere forbindelse fra hippocampus til belønningskretsen kan gjøre kontekst - en bestemt bar, en bestemt gjeng, en bestemt kveld i uken - mer kraftfull til å utløse lysten til å drikke. Det stemmer overens med det dyrestudiene forutsier. Det som ennå ikke er klart, er hvorfor denne samme ledningen skulle skyve menn og kvinner i motsatt retning på høyre side av hjernen. Hormoner, sosiale normer rundt drikking, eller forskjeller i hvordan kretsen utvikler seg etter kjønn, er alle plausible forklaringer, og forskerne later ikke som om de vet svaret ennå.

Jeg ville behandlet dette som et tidlig, korrelasjonsbasert funn snarere enn en diagnose. Studien er tverrsnittsbasert, så den kan ikke si om ledningen former drikkingen eller om år med fyllekjøring omformer ledningen. Sannsynligvis litt av begge deler, ærlig talt. Det kjønnsspesifikke resultatet må også bekreftes i et uavhengig utvalg før jeg ville lagt særlig vekt på det, og alt dette gjelder voksne i alderen 22 til 35 år - om det samme mønsteret gjelder for tenåringer eller eldre drikkere, er et eget spørsmål.

Likevel er selve mekanismen, at kontekst stille drar deg mot å drikke raskere enn du hadde tenkt, akkurat det øyeblikket AlcoBalance er bygget for. Du har ingen innflytelse på hvordan hippocampus din er koblet. Men du har innflytelse på å legge merke til at tempoet ditt øker midt på kvelden, og bevisst roe det ned før den automatiske belønningskretsen får siste ord.

Kilde: Hippocampus, DOI