Ich habe mir diese Studie angesehen, weil das Design sauberer ist als bei den meisten. Statt bei Menschen anzusetzen, die bereits ein Alkoholproblem haben, und rückwärts zu arbeiten, starteten die Forschenden mit gesunden, rauschtrinkenden 18-Jährigen - keine Psychopathologie, keine früheren Alkoholprobleme - und beobachteten zwei Jahre lang, was sich entwickelte. Das Ziel: den Weg vom Rauschtrinken zu schwererem Alkoholkonsum am Anfang des Erwachsenenlebens nachzuzeichnen.

Was gemacht wurde

192 Studierende (53 % weiblich), im Alter von 18 bis 20 Jahren, wurden zwei Jahre lang begleitet. Wer zu Studienbeginn bereits psychopathologische Symptome oder alkoholbedingte Probleme zeigte, wurde ausgeschlossen. Das war eine bewusste Entscheidung - die Forschenden wollten einen sauberen Ausgangspunkt, um zu sehen, wer Probleme entwickelt, nicht wer sie bereits hat.

Sie erfassten in regelmäßigen Abständen drei Dinge: das Alkoholkonsummuster, die Fähigkeit zur Emotionsregulation (ER) anhand der Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS) und aufkommende psychische Symptome mit dem Brief Symptom Inventory. Anschließend führten sie Mediations- und moderierte Mediationsanalysen durch, um die Wege vom frühen Rauschtrinken zum späteren Schweregrad des Alkoholkonsums nachzuverfolgen.

Zwei Einschränkungen vorab: Die Stichprobe besteht aus Studierenden, die Ergebnisse lassen sich also nicht ohne Weiteres auf junge Erwachsene ohne Studium übertragen. Und 192 ist für eine moderierte Mediation eher knapp bemessen - die Effekte sind plausibel, aber eine Replikation wäre hilfreich.

Was gefunden wurde

Rauschtrinken stand im Zusammenhang mit Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation - konkret mit Problemen beim zielgerichteten Verhalten. Zielgerichtetes Verhalten bedeutet in diesem Zusammenhang, bei den eigenen Vorsätzen zu bleiben, auch wenn du emotional aufgewühlt bist. „Ich höre bei zwei Gläsern auf" ist ein Vorsatz. Ihn aus den Augen zu verlieren, weil es am Tisch laut wird und du schon beim dritten Drink bist, ist genau das: ein Versagen des zielgerichteten Verhaltens in der Praxis.

Drei Ergebnisse:

  • Teilweise Mediation. Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation erklärten einen Teil des Weges vom frühen Rauschtrinken zu schwererem Alkoholkonsum zwei Jahre später. Rauschtrinken hatte auch einen direkten Effekt, aber die Emotionsregulation trug einen bedeutsamen Teil zu diesem Zusammenhang bei.
  • Studierende, die im Studienverlauf psychopathologische Symptome entwickelten - Angstmerkmale, depressive Symptome, Somatisierung - zeigten einen stärkeren direkten Effekt von Rauschtrinken auf den späteren Schweregrad sowie einen stärkeren indirekten Effekt über Schwierigkeiten der Emotionsregulation.
  • Der schärfste Befund: Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation sagten den späteren Schweregrad nur bei Studierenden mit erhöhten psychopathologischen Symptomen voraus. Bei denen ohne aufkommende Symptome bestand der Zusammenhang zwischen Emotionsregulation und Schweregrad nicht.

Ein Vorbehalt zur Kausalrichtung: Aufkommende Psychopathologie könnte teilweise eine Folge des Rauschtrinkens sein statt nur ein Moderator. Das Studiendesign kann das nicht ausschließen.

Was es bedeutet

Die zentrale Erkenntnis ist nicht, dass Rauschtrinken gefährlich ist. Sie ist, dass die meisten jungen Erwachsenen, die am Wochenende viel trinken, Anfang zwanzig keine ernsthaften Probleme entwickeln werden. Das Risiko konzentriert sich auf eine bestimmte Überschneidung: Rauschtrinken plus aufkommende psychische Symptome plus Schwierigkeiten, bei emotionaler Aufwühlung mit den eigenen Vorsätzen in Verbindung zu bleiben.

Für alle, die in diese Überschneidung fallen, lohnt es sich, diese Kombination wahrzunehmen - nicht als Diagnose, sondern als Signal, dass sich der Verlauf verschieben könnte. Die Studie legt nahe, früh sowohl beim Trinkmuster als auch bei den Fähigkeiten zur Emotionsregulation gemeinsam anzusetzen - beides zu erfassen, bevor sich das Muster verfestigt.

Der Aspekt des zielgerichteten Verhaltens ist der Teil, über den ich am längsten nachgedacht habe. Stress und emotionale Überflutung fühlen sich nicht nur schlecht an - sie kappen aktiv die Verbindung zu dem, was du eigentlich vorhattest. Du startest den Abend mit einem Vorsatz. Dann verändert sich der Kontext: Das Gespräch wird hitzig, die Anspannung steigt, jemand bestellt noch eine Runde. Ohne den Faden zurück zu deinem eigenen Plan zieht das Tempo an, ohne dass du es merkst.

An so einem Abend gibt dir AlcoBalance genau diesen Faden: Du siehst in Echtzeit, wo du auf der Kurve stehst - und genau das ist die Gelegenheit, das Tempo zu bemerken, es aufzufangen und rauszunehmen, solange du den Abend noch selbst steuerst.

Quelle: Alcohol (Fayetteville, N.Y.), DOI