Jag läste den här studien för att upplägget är renare än i de flesta. Det vanliga är att börja med personer som redan har alkoholproblem och nysta bakåt. Här gjorde forskarna tvärtom: friska 18-åringar som hetsdrack, ingen psykopatologi, inga tidigare alkoholproblem. Sedan följde de vad som växte fram under två år. Målet var att kartlägga vägen från hetsdrickande till mer allvarligt alkoholbruk i början av vuxenlivet.

Vad de gjorde

192 universitetsstudenter, 53 % kvinnor, 18 till 20 år, följda under två år. Alla som vid start hade psykopatologiska symtom eller alkoholrelaterade problem sorterades bort. Ett medvetet val: forskarna ville se vem som utvecklar problem, inte vem som redan har dem.

De mätte tre saker med jämna mellanrum. Alkoholkonsumtionsmönster, förmåga till känsloreglering med skalan Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS), och begynnande psykiska symtom med Brief Symptom Inventory. Sedan körde de medierings- och modererad medieringsanalys för att spåra vägarna från tidigt hetsdrickande till senare allvarlighetsgrad i alkoholbruket.

Två begränsningar innan vi går till resultaten. Urvalet består av universitetsstudenter, så det säger inte nödvändigtvis något om unga vuxna utanför högskolan. Och 192 personer är ju i minsta laget för modererad mediering. Effekterna är rimliga, men en replikering skulle stärka bilden rejält.

Vad de fann

Hetsdrickande hängde ihop med svårigheter i känsloreglering, närmare bestämt problem med målinriktat beteende. Det handlar om att hålla fast vid det du själv bestämt när känslorna går igång. "Jag stannar vid två glas" är ett sådant beslut. Att tappa greppet om det för att bordet är högljutt och du redan druckit tre, så ser sammanbrottet ut i praktiken.

Tre resultat:

  • Partiell mediering. Svårigheter med känsloreglering förklarade en del av vägen från tidigt hetsdrickande till mer allvarligt alkoholbruk två år senare. En del, inte allt: hetsdrickandet hade också en direkt effekt.
  • Studenter som utvecklade psykopatologiska symtom under perioden (ångestdrag, depressiva symtom, somatisering) visade både en starkare direkt effekt av hetsdrickande på senare allvarlighetsgrad och en starkare indirekt effekt via svårigheterna med känsloreglering.
  • Det skarpaste fyndet: känsloregleringen förutspådde senare allvarlighetsgrad i alkoholbruk bara bland studenter med förhöjda psykopatologiska symtom. Hos dem utan begynnande symtom höll kopplingen helt enkelt inte.

En brasklapp om orsaksriktningen. Den framväxande psykopatologin kan delvis vara en följd av hetsdrickandet, inte enbart en modererande faktor. Studiens upplägg kan inte utesluta det.

Vad det betyder

De flesta unga vuxna som dricker mycket i helgerna utvecklar inte allvarliga problem i tjugoårsåldern. Det är huvudpoängen här, snarare än att hetsdrickande i sig är farligt. Risken samlas i en specifik överlappning: hetsdrickande, begynnande psykiska symtom och svårigheter att hålla kvar dina egna avsikter när känslorna går igång.

Ligger du i den överlappningen är kombinationen värd att lägga märke till. Det säger inget om diagnos. Det säger att banan kan svänga. Studien pekar mot stöd som tar dryckesmönstret och känsloregleringen samtidigt, och tidigt, innan mönstret hinner sätta sig.

Delen om målinriktat beteende är den jag fastnade för. Hög känslomässig belastning gör mer än att dra ner humöret. Den kopplar bort dig från det du hade tänkt göra. Du börjar kvällen med en avsikt. Sedan skiftar sammanhanget: samtalet blir hetsigt, någon beställer en runda till. Utan en tråd tillbaka till din egen plan ökar tempot utan att du märker det.

En sådan kväll är det där AlcoBalance kommer in. Du ser var du ligger på kurvan i realtid, när toppen kommer och när den klingar av. Ofta räcker det för att märka tempot i tid och trappa ner medan du fortfarande styr kvällen.

Källa: Alcohol (Fayetteville, N.Y.), DOI