Få orden på søvnen, så følger kanskje drikkingen etter. Det er tanken bak en ny analyse i Drug and Alcohol Dependence. Forskere ga storforbrukere av alkohol med insomni et nettbasert søvnprogram og fulgte drikkingen deres i seks måneder. Drikkingen gikk ned. Hos kvinner gikk den enda mer ned enn hos menn.

Jeg har skrevet før om hvordan en dårlig natt før drikking øker risikoen for blackout, selv ved samme dose. Den studien så på én natt. Denne stiller et større spørsmål: hvis du behandler selve insomnien, endrer drikkingen seg også?

Det fantes allerede grunn til å vente en kjønnsforskjell. Tidligere forskning tyder på at dårlig søvn og problematisk drikking henger tettere sammen hos kvinner. Men ifølge forfatterne hadde ingen sjekket om insomnibehandling endrer drikkingen ulikt hos menn og kvinner.

Hva de gjorde

Teamet slo sammen data fra to kliniske studier. For å bli med måtte deltakerne oppfylle tre krav:

  • minst én binge i uken (4+ enheter ved én anledning for kvinner, 5+ for menn)
  • en AUDIT-skår (Alcohol Use Disorders Identification Test) over 7, som tyder på risikofylt drikking
  • en ISI-skår (Insomnia Severity Index) over 14, altså reell insomni og ikke bare en og annen urolig natt

Da satt de igjen med 184 personer. 102 av dem ble tilfeldig trukket ut til SHUTi (Sleep Healthy Using the Internet), en digital versjon av kognitiv atferdsterapi for insomni. De andre 82 fikk et aktivt kontrollprogram. Slik hadde begge gruppene noe å gjøre i de ni ukene.

Deltakerne rapporterte selv om søvn og drikking fire ganger: ved start, rett etter de ni ukene, og etter tre og seks måneder. Her teller to mål på drikking mest. Hvor mange dager folk drakk i det hele tatt. Og hvor mange av dem som var dager med tung drikking.

Hva de fant

Over tid virket SHUTi bedre hos kvinner enn hos menn på alle hovedutfallene:

  • Søvn. Kvinnene sov bedre.
  • Drikkedager. Kvinnene kuttet flere av dagene de drakk på.
  • Tunge dager. Også dagene med tung drikking gikk mer ned hos kvinnene enn hos mennene.

Alle tre kjønnsforskjellene var statistisk signifikante (p ≤ 0,038).

Effektstørrelsene viser forskjellen tydeligere. Forskerne målte hvor mye hver gruppe endret seg fra sitt eget utgangspunkt, med Cohens d (et standardmål på hvor stor en endring er). For kvinner på SHUTi lå nedgangen i drikking mellom 0,92 og 2,23. For menn på SHUTi lå den mellom 0,65 og 1,95.

Ikke hopp over tallene for mennene. En d på 0,65 til 1,95 er fortsatt en stor endring. SHUTi sviktet ikke hos menn. Det hjalp begge kjønn, bare kvinnene mer.

Hva det betyr

Det jeg synes er mest interessant, er retningen på effekten. Programmet ba aldri noen om å drikke mindre. Det handlet om søvn, og drikkedagene gikk ned likevel. Det stemmer med tanken om at alkohol for noen delvis er et sovemiddel. Et dårlig et. Når det blir lettere å sovne, trengs kveldsdrinken mindre.

Hvorfor skiller kvinner og menn seg? Artikkelen sier det ikke. Den noterer forskjellen og stopper der. Jeg kunne gjettet, men disse dataene kan ikke avgjøre det, og jeg vil helst ikke finne på en mekanisme. Et annet funn om kjønnsforskjeller har jeg likevel i bakhodet: en hjernebane knyttet til bingedrikking som går i motsatte retninger hos menn og kvinner. Egen studie, eget spørsmål. Men det er enda et tegn på at «storforbruker» ikke er én type person.

Jeg ville ikke lest for mye ut av dette, og det av tre grunner. Alle tallene er selvrapporterte, uten søvnmålere og uten biomarkører for alkohol. Utvalget kombinerer to separate studier, noe som kan viske ut forskjeller mellom protokollene. Og oppfølgingen slutter etter seks måneder, så vi vet ikke om endringen holder seg.

Det jeg tar med meg i praksis, er at søvn og drikking påvirker hverandre begge veier. Sene drinker gir dårligere netter. En dårlig natt senker toleransen kvelden etter og gjør neste drink mer fristende. Mye av den sløyfen handler om timing du aldri ser. Det siste glasset føles som en nedtrapping, men alkoholen er fortsatt i kroppen når du legger deg. AlcoBalance viser deg underveis når alkoholen faktisk er ute av kroppen, og lar deg holde det opp mot når du skal sove og hva du har foran deg i morgen. Da blir «stoppe nå» eller «ta en til» et bevisst valg. Du tar det mens du fortsatt styrer kvelden, i stedet for å la morgenen ta regningen.

Ett forbehold til. Studien så på folk med reell insomni og et mønster av tung drikking, så effektstørrelsen gjelder kanskje ikke for noen som bare sover dårlig etter et bryllup. Men retningen er vanskelig å overse: da søvnen endret seg, endret drikkingen seg med den. I denne studien mest hos kvinner.

Kilde: Drug and Alcohol Dependence, DOI