Fixa sömnen, så kan drickandet följa efter. Det är tanken bakom en ny analys i Drug and Alcohol Dependence. Forskare gav storkonsumenter med sömnlöshet ett digitalt sömnprogram och följde deras alkoholvanor i sex månader. Antalet dryckesdagar gick ner. Hos kvinnor gick det ner mer än hos män.

Jag har tidigare skrivit om hur en dålig natt före drickande ökar risken för blackout, även vid samma dos. Den studien tittade på en enda natt. Den här ställer en större fråga: om man behandlar själva sömnlösheten, förändras då drickandet också?

Det fanns redan skäl att vänta sig en skillnad mellan könen. Tidigare forskning tyder på att dålig sömn och problematiskt drickande hänger ihop tätare hos kvinnor. Men enligt författarna hade ingen undersökt om behandling av sömnlöshet påverkar drickandet olika för män och kvinnor.

Vad de gjorde

Teamet slog ihop data från två kliniska studier. För att räknas med behövde deltagarna uppfylla tre kriterier:

  • minst ett intensivt dryckestillfälle per vecka (4+ glas vid ett tillfälle för kvinnor, 5+ för män)
  • ett AUDIT-resultat (Alcohol Use Disorders Identification Test) över 7, vilket pekar på riskabelt drickande
  • ett ISI-resultat (Insomnia Severity Index) över 14, alltså verklig sömnlöshet och inte bara en och annan orolig natt

Kvar blev 184 personer. Forskarna lottade 102 av dem till SHUTi (Sleep Healthy Using the Internet), en digital version av kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet. De övriga 82 fick ett aktivt kontrollprogram, så att båda grupperna hade något att göra under de nio veckorna.

Deltagarna rapporterade själva sin sömn och sitt drickande fyra gånger: i början, direkt efter de nio veckorna, och sedan efter tre och sex månader. Två mått på drickande spelar roll här. Hur många dagar folk drack alls, och hur många av dem som var dagar med tungt drickande.

Vad de hittade

Med tiden fungerade SHUTi bättre för kvinnor än för män på alla huvudutfall:

  • Sömn. Kvinnorna sov bättre, och förbättringen var större än hos männen.
  • Dryckesdagar. Kvinnor minskade det totala antalet dagar de drack mer.
  • Tunga dagar. Även här var minskningen större.

Alla tre könsskillnader var statistiskt signifikanta (p ≤ 0,038).

Effektstorlekarna gör skillnaden tydligare. Forskarna jämförde hur mycket varje grupp förändrades från sin egen startpunkt med Cohens d (ett standardmått på hur stor en förändring är). För kvinnor på SHUTi låg minskningen i drickande mellan 0,92 och 2,23. För män på SHUTi mellan 0,65 och 1,95.

Hoppa inte över männens siffror. Ett d på 0,65 till 1,95 är fortfarande en rejäl förändring. SHUTi misslyckades inte hos män. Det hjälpte båda könen, kvinnor bara mer.

Vad det betyder

Det som intresserar mig mest är effektens riktning. Programmet sa aldrig åt någon att dricka mindre. Det riktade sig mot sömnen, och dryckesdagarna blev färre ändå. Det stämmer med tanken att alkohol för vissa delvis fungerar som ett sömnmedel, och ett dåligt sådant. När det blir lättare att somna har kvällsdrinken mindre att göra.

Varför skillnaden mellan kvinnor och män? Artikeln säger det inte. Den noterar skillnaden och stannar där. Jag skulle kunna gissa, men de här data kan inte avgöra saken, och jag vill helst inte hitta på en mekanism. Ett annat fynd om könsskillnader som jag har i bakhuvudet är en hjärnbana kopplad till intensivt drickande som går i motsatta riktningar hos män och kvinnor. Annan studie, annan fråga. Ändå är det ytterligare ett tecken på att ”storkonsument” inte beskriver en enda sorts människa.

Jag skulle inte dra slutsatserna för långt, av tre skäl. Varenda siffra är självrapporterad: inga sömnmätare, inga biomarkörer för alkohol. Urvalet kombinerar två separata studier, vilket kan sudda ut skillnader mellan deras protokoll. Och uppföljningen slutar efter sex månader, så vi vet inte om förändringen håller i sig.

Det jag tar med mig i praktiken är att sömn och drickande påverkar varandra åt båda håll. Sena drinkar ger sämre nätter. En sämre natt sänker din tolerans nästa kväll och gör nästa glas mer lockande. Mycket av den loopen styrs av timing som du aldrig ser. Det sista glaset känns som en nedvarvning, men alkoholen finns kvar i kroppen när du lägger dig. AlcoBalance visar dig i stunden när din nivå faktiskt kommer att falla (fade), och låter dig ställa det mot när du tänker sova och vad morgondagen kräver av dig. Då blir det ett medvetet val att sluta nu eller ta ett glas till. Ett val du gör medan du fortfarande styr kvällen, i stället för att lämna det åt morgonen att reda ut.

En brasklapp. Den här studien tittade på människor med verklig sömnlöshet och ett mönster av tungt drickande, så effektens storlek gäller kanske inte någon som bara sover dåligt efter ett bröllop. Men riktningen är svår att bortse från: när sömnen förändrades, förändrades drickandet med. I den här studien mer för kvinnor.

Källa: Drug and Alcohol Dependence, DOI