Bring den Schlaf in Ordnung, und das Trinken folgt vielleicht von selbst. Auf diese Wette setzt eine neue Analyse in Drug and Alcohol Dependence. Forschende gaben Menschen mit starkem Alkoholkonsum und Schlafstörungen ein Online-Schlafprogramm und verfolgten sechs Monate lang, wie viel sie tranken. Der Konsum ging zurück. Bei Frauen deutlich stärker als bei Männern.

Ich habe schon einmal darüber geschrieben, wie eine schlechte Nacht vor dem Trinken das Blackout-Risiko erhöht, selbst bei gleicher Menge. Dort ging es um eine einzelne Nacht. Die neue Arbeit fragt größer: Wenn du die Schlafstörung selbst behandelst, ändert sich dann auch das Trinken?

Ein Unterschied zwischen den Geschlechtern war zu erwarten. Frühere Forschung deutet darauf hin, dass schlechter Schlaf und problematisches Trinken bei Frauen enger zusammenhängen. Geprüft hatte laut den Autorinnen und Autoren aber noch niemand, ob eine Schlafbehandlung das Trinken bei Männern und Frauen unterschiedlich verändert.

Was sie gemacht haben

Das Team legte die Daten aus zwei klinischen Studien zusammen. Wer teilnehmen wollte, musste drei Kriterien erfüllen:

  • mindestens einmal pro Woche Rauschtrinken (4+ Drinks bei einer Gelegenheit für Frauen, 5+ für Männer)
  • einen AUDIT-Wert (Alcohol Use Disorders Identification Test) über 7, also riskanten Konsum
  • einen ISI-Wert (Insomnia Severity Index) über 14. Das ist eine echte Schlafstörung, nicht die gelegentliche unruhige Nacht nach einem langen Tag

Übrig blieben 184 Personen. 102 davon bekamen per Zufall SHUTi (Sleep Healthy Using the Internet), eine digitale Version der kognitiven Verhaltenstherapie bei Schlafstörungen. Die anderen 82 erhielten ein aktives Kontrollprogramm. So hatten beide Gruppen neun Wochen lang etwas zu tun.

Viermal berichteten die Teilnehmenden selbst über Schlaf und Trinken: zu Beginn, direkt nach den neun Wochen, nach drei und nach sechs Monaten. Gezählt wurden zwei Dinge. An wie vielen Tagen überhaupt getrunken wurde. Und wie viele davon Tage mit starkem Konsum waren.

Was sie herausgefunden haben

Über die Zeit wirkte SHUTi bei Frauen in allen wichtigen Punkten besser als bei Männern:

  • Ihr Schlaf verbesserte sich stärker.
  • Sie tranken an weniger Tagen.
  • Und auch die Tage mit starkem Konsum gingen bei ihnen deutlicher zurück.

Alle drei Unterschiede waren statistisch signifikant (p ≤ 0,038).

Richtig sichtbar wird der Abstand bei den Effektstärken. Die Forschenden haben gemessen, wie stark sich jede Gruppe gegenüber ihrem eigenen Ausgangswert veränderte, mit Cohens d, einem Standardmaß für die Größe einer Veränderung. Bei Frauen mit SHUTi lag der Rückgang beim Trinken zwischen 0,92 und 2,23. Bei Männern zwischen 0,65 und 1,95.

Die Zahlen der Männer sollte man nicht überlesen. Ein d von 0,65 bis 1,95 ist immer noch eine kräftige Veränderung. SHUTi hat bei Männern also nicht versagt. Es half beiden, Frauen eben mehr.

Was das bedeutet

Am spannendsten finde ich die Richtung des Effekts. Niemandem wurde gesagt, er solle weniger trinken. Das Programm setzte beim Schlaf an, und trotzdem sanken die Trinktage. Das passt zu der Vermutung, dass Alkohol für manche Menschen zum Teil ein Schlafmittel ist. Ein schlechtes. Wenn das Einschlafen leichter fällt, hat der Drink am Abend schlicht weniger zu tun.

Und warum der Unterschied zwischen Frauen und Männern? Das sagt die Studie nicht. Sie hält ihn fest und hört dort auf. Spekulieren könnte ich schon, aber diese Daten geben es nicht her, und einen Mechanismus will ich nicht erfinden. Was mir zu Geschlechterunterschieden im Kopf geblieben ist: ein Hirnschaltkreis, der mit Rauschtrinken zusammenhängt und bei Männern und Frauen in entgegengesetzte Richtungen läuft. Andere Studie, andere Frage. Trotzdem ein weiterer Hinweis darauf, dass „starker Konsum“ nicht einen einzigen Typ Mensch beschreibt.

Überbewerten würde ich das Ergebnis nicht. Alle Zahlen sind selbst berichtet, es gab weder Schlaftracker noch Alkohol-Biomarker. Die Stichprobe stammt aus zwei getrennten Studien, und deren unterschiedliche Protokolle können Effekte verwischen. Außerdem endet die Nachbeobachtung nach sechs Monaten. Ob die Veränderung hält, weiß also niemand.

Was ich für den Alltag mitnehme: Schlaf und Trinken wirken in beide Richtungen aufeinander. Späte Drinks machen die Nacht schlechter. Eine schlechte Nacht senkt am nächsten Abend die Toleranz und macht den nächsten Drink verlockender. Ein großer Teil dieser Schleife hängt an einem Timing, das du nie siehst. Das letzte Glas fühlt sich wie Runterkommen an, dabei ist der Alkohol noch im Körper, wenn du dich hinlegst. AlcoBalance zeigt dir schon während des Abends, wann dein Pegel wirklich abklingt. Das kannst du mit der Uhrzeit abgleichen, zu der du schlafen willst, und mit dem, was der nächste Tag von dir verlangt. Dann ist „jetzt aufhören“ oder „noch einer“ eine bewusste Entscheidung, getroffen, solange du den Abend noch selbst steuerst und ihn nicht dem Morgen überlässt.

Noch eine Einschränkung. Untersucht wurden Menschen mit einer echten Schlafstörung und einem Muster starken Konsums. Wie groß der Effekt ist, lässt sich also nicht einfach auf jemanden übertragen, der nach einer Hochzeit mal schlecht schläft. Die Richtung ist aber kaum zu übersehen: Als sich der Schlaf veränderte, veränderte sich das Trinken mit. Bei Frauen stärker.

Quelle: Drug and Alcohol Dependence, DOI