Ik ging ervan uit dat NoLo nog steeds een nichefenomeen was - speciaalzaken, de trendy cocktailkaarten, weekend-wellnesscrowds. Een nieuw onderzoek suggereert dat het inmiddels veel dichter bij mainstream zit. Maar het ruwe getal is minder interessant dan de vraag eronder: wie grijpt naar deze dranken, en wat hopen ze ermee te bereiken?

Wat ze deden

Onderzoekers wierven 1.464 Amerikaanse volwassenen van 21 jaar en ouder via Prolific, een online onderzoekspanel. Deelnemers vulden een enquête van 30 minuten in over hun ervaring met alcoholvrije en laag-alcoholische (NoLo) dranken - of ze deze hadden geprobeerd, wat hen motiveerde - samen met vragen over huidige drinkgewoontes, psychosociale factoren en demografie. Het team voerde een multivariabele logistische regressie uit om te bepalen welke factoren voorspelden of iemand ooit een NoLo-product had geprobeerd.

Een belangrijke beperking: dit is cross-sectioneel, een momentopname. Het vertelt ons wie NoLo-dranken heeft geprobeerd en waarom. Het kan ons niet vertellen of deze dranken iemands consumptie op de lange termijn daadwerkelijk hebben veranderd. Het Prolific-platform trekt ook meer digitaal actieve deelnemers aan, dus het percentage van 75% kan iets hoger uitvallen dan in een volledig representatieve steekproef.

Wat ze vonden

75% van de deelnemers had minstens één NoLo-drankje geprobeerd.

De meest genoemde motivaties:

  • Alcoholconsumptie verminderen: 45,5%
  • Zich onthouden van drinken: 37,4%
  • De negatieve effecten van alcohol vermijden: 36,8%

Het opvallendere resultaat is wie er binnen die 75% vallen. Mensen met een matig of hoog risico op alcoholgebruik - gescreend met de AUDIT-10 alcoholgebruikstest - hadden twee keer zoveel kans om ooit een NoLo-product te hebben geprobeerd (AOR = 2,0, 95% BI 1,4-3,0). Mensen die eerder hadden geprobeerd te stoppen met drinken, hadden 2,7 keer zoveel kans (AOR = 2,7, 95% BI 1,9-3,7).

Wat het betekent

De standaardaanname over NoLo-dranken: ze zijn voor de terloops nieuwsgierige mensen - die het sociale ritueel willen zonder zich veel druk te maken over alcohol, in welke richting dan ook. Deze studie wijst de andere kant op. De mensen die het actiefst naar NoLo-producten grijpen, drinken meer en denken al serieus na over hun relatie met alcohol.

Als je licht drinkt, doet bruisend water hetzelfde werk. NoLo-dranken vullen een ander gat: iets dat eruitziet en aanvoelt als een biertje of een glas wijn, maar je toelaat om halverwege de avond een tandje terug te schakelen zonder het sociale ritme te doorbreken.

De motivatie die ik het interessantst vind, is "de negatieve effecten van alcohol vermijden" met 36,8% - bijna net zo hoog als volledig afzien van drinken (37,4%). Mensen grijpen niet naar een alcoholvrij biertje omdat ze vanavond geen zin hebben om te drinken. Ze grijpen ernaar omdat ze weten wat er gebeurt als ze niet afremmen, en ze willen daar op dat moment een hendel voor, niet pas de ochtend erna.

De studie kan ons niet vertellen of dit instinct werkt - of het inwisselen van een NoLo-drankje op het juiste moment de volgende ochtend daadwerkelijk beter maakt. Dat is een ander onderzoek. Wat het wel vaststelt: de vraag komt van mensen met een oprechte use case, niet alleen van trendvolgers.

Op een avond waarop het tempo omhoog gaat zonder dat je het merkt, is een vervangend drankje - iets dat je in het gesprek houdt terwijl je BAC (bloedalcoholconcentratie) afvlakt - precies die hendel. AlcoBalance werkt volgens dezelfde logica: je ziet waar je zit op de curve en wat er gebeurt als je nog een drankje neemt, en je beslist bewust terwijl jij nog aan het roer van de avond staat.

Bron: Drug and Alcohol Review, DOI