Er is een ingebouwd volksgezondheidsargument voor alcoholarme en alcoholvrije drankjes (NoLo) in Groot-Brittannië: zware drinkers ruilen een deel van hun rondjes in voor iets zwakkers, de totale consumptie daalt en de gezondheidscijfers verbeteren. En het basispatroon klopt - zware drinkers grijpen inderdaad vaker naar NoLo dan lichte drinkers. Het product werkt dus, in ieder geval deels.

Maar een nieuwe studie in Drug and Alcohol Review breekt dat beeld open. De reden waarom je drinkt bepaalt of NoLo überhaupt in beeld komt - en het patroon breekt precies langs de lijnen die je zou verwachten als je je zorgen maakt over gezondheidsongelijkheid.

Wat ze deden

Onderzoekers gebruikten data van 2.549 volwassenen in Groot-Brittannië die deelnamen aan de Alcohol Toolkit Study, een terugkerend onderzoek dat drinkgedrag in het land volgt. Deelnemers rapporteerden hoe vaak ze NoLo-drankjes dronken - gedefinieerd als alcoholvrij (onder 0,05% ABV) of alcoholarm (tot 1,2% ABV) - hun algehele drinkgedrag via AUDIT-C (een standaard screeningsinstrument voor riskant gebruik), en hun redenen om te drinken: omgaan met depressie, sociale motieven, versterking van stemming en conformiteit. Sociale klasse, opleiding, leeftijd en geslacht werden ook verzameld.

Padanalyse werd gebruikt om te modelleren hoe drinkmotieven de relatie tussen demografie, riskant drinkgedrag en NoLo-consumptie beïnvloeden. Het doel was te achterhalen waarom NoLo-gebruik zo sterk verschilt tussen groepen - zelfs onder mensen die op vergelijkbaar niveau drinken.

Wat ze vonden

Drie factoren voorspelden hoger NoLo-gebruik:

  • Riskant drinkgedrag (zware drinkers gebruikten vaker NoLo)
  • Opleiding (hoger opgeleide volwassenen dronken meer NoLo)
  • Drinken om te conformeren

Maar drinkmotieven verzwakten die link tussen zwaar drinken en NoLo:

  • Coping. Mensen die dronken om depressie te managen, stapten minder vaak over naar NoLo, zelfs onder zware drinkers. Drinken om te copen komt vaker voor in lagere sociale klassen - de padanalyse identificeerde dit als een seriële mediator, die een lagere sociale klasse koppelde aan minder NoLo-gebruik, zelfs bij zwaar drinken.
  • Versterking en sociaal. Drinken voor plezier of om je aan te passen aan de groep om je heen temperde de relatie eveneens. Dit verklaarde deels de NoLo-verschillen naar leeftijd, geslacht en opleiding.

Wat het betekent

NoLo werkt als vervanging voor mensen die een keuze maken voor alcohol. Als je drinkt om depressie te managen, doet de alcohol een taak die een 0,5%-alternatief niet kan overnemen. Het blikje inwisselen pakt de functie niet aan.

Dat is het praktische probleem voor iedereen die NoLo ziet als hefboom voor de volksgezondheid. Meer schapruimte en betere marketing bereiken mensen die drinken voor de lol of om te conformeren - en dat zijn doorgaans juist hoger opgeleide groepen met een hoger inkomen. De mensen die het meest zouden profiteren van minder drinken, zijn het minst geneigd NoLo nuttig te vinden.

Dat betekent niet dat NoLo geen waarde heeft. Voor zware drinkers die openstaan voor een alternatief, helpt het waarschijnlijk wel. Maar het idee dat bredere beschikbaarheid alleen al de kloof in alcoholgerelateerde ongelijkheid dicht, mist het mechanisme. Wie het hardst pusht op NoLo - drankmerken, supermarkten, volksgezondheidscampagnes - gaat er impliciet van uit dat de drempel toegang of bewustzijn is. Deze studie suggereert dat de drempel, voor veel zware drinkers, functie is.

De studie is cross-sectioneel - verbanden, geen oorzaken. Maar de padanalyse wijst wel precies aan waar het effect wegvalt. Dat is het bruikbare deel voor iedereen die probeert te achterhalen wie daadwerkelijk gedrag verandert.

Sociale drinkers en drinkers die drinken voor versterking zijn een ander verhaal. Het drinken doet geen emotioneel werk - je volgt het tempo van de tafel, en dat tempo sluipt omhoog zonder dat je het merkt. Ik heb AlcoBalance precies daarvoor gebouwd: je BAC in real time zien - je peak, hoelang het duurt voor je weer nuchter bent - geeft je een moment van bewustzijn voor het volgende rondje. Of je nu vertraagt of iets lichters pakt, je kiest bewust.

Bron: Drug and Alcohol Review, 10.1111/dar.70159