Det finnes et innebygd folkehelseargument for alkoholsvake og alkoholfrie drikker (NoLo) i Storbritannia: de som drikker mest bytter ut noen runder med noe svakere, det totale forbruket faller, og helseregnskapet blir bedre. Og det grunnleggende mønsteret holder - de som drikker mest griper faktisk oftere til NoLo enn de som drikker mindre. Så produktet fungerer, i alle fall delvis.

Men en ny studie i Drug and Alcohol Review sprekker det bildet opp. Grunnen til at du drikker, avgjør om NoLo i det hele tatt kommer inn i bildet - og mønsteret brytes langs akkurat de linjene du ville forventet hvis du var bekymret for helseulikhet.

Hva de gjorde

Forskerne baserte seg på 2549 voksne i Storbritannia som deltok i Alcohol Toolkit Study, en jevnlig undersøkelse som kartlegger alkoholvaner i landet. Deltakerne rapporterte hvor ofte de drakk NoLo-drikker - definert som alkoholfrie (under 0,05 % alkohol) eller alkoholsvake (opptil 1,2 % alkohol) - sitt generelle drikkemønster via AUDIT-C (et standard screeningverktøy for risikofylt bruk), og sine grunner til å drikke: mestring av depresjon, sosiale motiver, forsterkning og konformitet. Sosial gruppe, utdanning, alder og kjønn ble også registrert.

Stianalyse ble brukt for å modellere hvordan drikkemotiver medierer forholdet mellom demografi, risikofylt drikking og NoLo-forbruk. Målet var å spore hvorfor NoLo-bruk varierer så ulikt mellom grupper - selv blant folk som drikker på lignende nivåer.

Hva de fant

Tre faktorer forutså høyere NoLo-forbruk:

  • Risikofylt drikking (de som drakk mest brukte oftere NoLo)
  • Utdanning (voksne med mer utdanning drakk mer NoLo)
  • Å drikke for å tilpasse seg gruppen

Men drikkemotiver svekket koblingen mellom mye drikking og NoLo:

  • Mestring. Folk som drakk for å håndtere depresjon var mindre tilbøyelige til å bytte til NoLo, selv blant dem som drakk mest. Å drikke for mestring er vanligere i lavere sosiale grupper - stianalysen identifiserte det som en serieformidler, som koblet lavere sosial gruppe til mindre NoLo-bruk selv når drikkingen var tung.
  • Forsterkning og sosialt. Å drikke for nytelse eller for å matche gruppen rundt deg dempet også sammenhengen. Dette forklarte delvis forskjeller i NoLo-bruk etter alder, kjønn og utdanning.

Hva det betyr

NoLo fungerer som en erstatning for folk som velger alkohol. Hvis du drikker for å håndtere depresjon, gjør alkoholen en jobb som en 0,5 %-variant ikke kan erstatte. Å bytte ut boksen løser ikke funksjonen den fyller.

Det er det praktiske problemet for alle som ser på NoLo som en folkehelsehendel. Mer hylleplass og bedre markedsføring når folk som drikker for moro skyld eller for å tilpasse seg - og de har som regel allerede høyere utdanning og inntekt. De som ville hatt mest nytte av å trappe ned, er de som minst sannsynlig finner NoLo nyttig.

Dette betyr ikke at NoLo er verdiløst. For dem som drikker mye og er åpne for å bytte, hjelper det sannsynligvis. Men ideen om at bredere tilgjengelighet alene tetter gapet i alkoholrelatert ulikhet, overser mekanismen. De som pusher NoLo hardest - drikkevaremerker, dagligvarekjeder, folkehelsekampanjer - antar implisitt at hindringen er tilgang eller bevissthet. Denne studien tyder på at hindringen, for mange som drikker mye, handler om funksjon.

Studien er tverrsnitts - sammenhenger, ikke årsaker. Men stianalysen peker faktisk på hvor effekten bryter sammen. Det er den nyttige delen for alle som prøver å finne ut hvem som faktisk endrer atferd.

Sosiale drikkere og de som drikker for forsterkning er en annen sak. Drikkingen gjør ikke noen emosjonell jobb - du følger tempoet ved bordet, og tempoet sniker seg oppover uten at du merker det. Jeg bygde AlcoBalance for akkurat det: å se promillen din i sanntid - din peak, hvor lenge til du er edru - gir deg et pusterom av bevissthet før neste runde. Enten du senker tempoet eller griper til noe lettere, velger du bevisst.

Edruelighet er ikke målet. Din rytme er.

Kilde: Drug and Alcohol Review, 10.1111/dar.70159