Sekstiseks personer så på fremmede som fortalte følelsesladde historier fra sitt eget liv. Noen drakk øl, resten fikk en 0,0 %-variant av det samme ølet. Etter alkohol kunne de fortsatt si hvordan taleren hadde det. Det som endret seg, var noe annet: noen av dem som drakk, ble mindre villige til å hjelpe en person som hadde det vondt.

Jeg ventet meg en enkel replikasjon. Det jeg fant, var litt merkeligere.

Hva de gjorde

En tidligere studie fant at menn som drakk en moderat dose sprit, ble dårligere til å lese positive følelser hos andre. Nedgangen var tydeligst blant folk som ikke hadde risikofylt drikking fra før. Forskerne bak den nye studien ville finne ut om det samme skjer med øl.

Oppsettet:

  • 66 deltakere, 62 % menn
  • 28 drakk øl med 6,6 % alkohol, 38 drakk 0,0-versjonen av det (placeboen)
  • Alle fylte først ut spørreskjemaer: AUDIT (en standardtest for risikofylt drikking), en skala for empati som personlighetstrekk og en undersøkelse om hvorfor de drikker

Så kom hovedoppgaven. Deltakerne gjorde den én gang før de drakk og én gang etter. De så videoklipp av folk som snakket om følelsesladde hendelser fra sitt eget liv, og vurderte hvordan hver taler hadde det underveis. Forskerne kaller dette empatisk treffsikkerhet. Enkelt sagt: hvor godt du klarer å se hva en annen føler.

Teamet la også til et nytt mål. Deltakerne leste scenarioer om mennesker som hadde det vondt, og sa om de ville hjelpe. Det er den atferdsmessige siden av empati, altså hva du gjør med det du legger merke til. Ett forbehold: scenarioene var hypotetiske. De måler hva folk sier de ville gjort, ikke hva de faktisk gjorde.

Hva de fant

  • Lesing av følelser. Det tidligere funnet lot seg ikke replikere. Øl gjorde ikke folk dårligere til å lese positive følelser i klippene.
  • Hjelpsomhet. Etter alkohol var folk uten risikofylt drikking mindre villige til å hjelpe mennesker som hadde det vondt.
  • Moderatorer. Verken empati som personlighetstrekk (hvor lett noen har for å kjenne det andre kjenner) eller det å drikke for å takle ting endret resultatene nevneverdig.

Forfatternes egen konklusjon er forsiktig. Alkohol kan endre empati, men effektene er ikke konsistente og kan avhenge av dosen og typen drikke. De mener også at empati som personlighetstrekk og aggressivitet bør undersøkes nærmere.

Hva det betyr

To ting ble sittende igjen hos meg.

For det første skillet mellom å se og å gjøre. I denne studien lot en moderat dose øl oppfatningsevnen stå intakt. Folk leste fortsatt den triste historien som trist. Skiftet kom ett steg senere: i om de ville gjøre noe. Det er en ubehagelig type endring, fordi ingenting forteller deg at den har skjedd. Du får fortsatt med deg historien. Du bryr deg bare litt mindre om å handle.

For det andre traff effekten lettere drikkere. Den tidligere sprit-studien pekte i samme retning, så det er trolig ikke et engangstilfelle. Jeg gjetter (og det er bare en gjetning, sammendraget tester det ikke) at folk som drikker oftere, allerede er vant til hvordan en moderat dose kjennes, mens lettere drikkere får full effekt av den samme mengden. Stemmer det, betyr «det er bare et par øl» veldig forskjellige ting for ulike folk.

Jeg ville ikke lagt for mye i dette. Gruppene var små: bare 28 personer drakk faktisk. Og hovedresultatet fra den forrige studien dukket rett og slett ikke opp her. Ett funn lot seg ikke replikere og et nytt dukket opp, og derfor kaller forfatterne effektene inkonsistente.

Likevel passer mønsteret med noe jeg stadig støter på: alkohol endrer oss på måter vi ikke kjenner innenfra. I en beslektet studie var de mest berusede dårligst til å bedømme hvor beruset de var. Denne gangen handler det om raushet i stedet for beruselse, men blindsonen ser lik ut.

Gapet mellom hvordan du føler deg og hvor du faktisk er, er det jeg bygger AlcoBalance rundt. Ingen kjenner seg mindre snill etter et par øl ute en kveld. Men hvis du kan se din egen rytme og hvor langt du er fra peaken, får du et øyeblikk til å legge merke til at kvelden allerede har flyttet deg litt. Da kan du bestemme hvordan resten går, mens det fortsatt er du som styrer.

Jeg leser ikke dette som en grunn til å drikke mindre. Jeg leser det som en grunn til å vite hvilken versjon av deg selv som er i rommet når en venn trenger en hånd.

Kilde: Human Psychopharmacology, DOI