De opzet van deze studie bevalt me bijna net zo goed als het resultaat. Negentig volwassenen gebruikten een digitaal platform om op 2.958 aparte ochtenden bij te houden hoe ze zich voelden - soms na drinken, soms na drinken plus een supplement, soms na helemaal niet drinken. Op de nachten met het supplement kwamen alle vier de welzijnsscores hoger uit dan op nachten met alleen drinken. De verschillen waren statistisch reëel. Of ze in de praktijk iets uitmaken, en hoeveel vertrouwen je erin mag hebben, is een langer verhaal.

Wat ze deden

Negentig gezonde volwassenen (56% vrouw, gemiddelde leeftijd 44) deden mee via Alethios, een app-gebaseerd onderzoeksplatform waarmee ze vanuit huis konden rapporteren in plaats van in een lab. Elke deelnemer wisselde tussen drie condities: nachten met alleen alcohol, nachten met alcohol plus Cheers Restore (een supplement opgebouwd rond dihydromyricetine, of DHM, en L-cysteïne, twee ingrediënten die vaak voorkomen in hangover-producten), en nachten zonder drinken. Dat leverde 2.958 ochtendvragenlijsten op, elk gescoord van 1 tot 10 op energie, mentale helderheid, fysiek welzijn en slaapkwaliteit. Onderzoekers verwerkten de resultaten in een mixed-effects model, dat rekening houdt met dezelfde 90 mensen die keer op keer rapporteren, en corrigeerden voor het aantal drankjes per avond.

Eén ding om vooraf te benoemen: niemand werd willekeurig aan een conditie toegewezen. Mensen kozen zelf op welke avonden ze het supplement namen, op welke avonden ze gewoon dronken, en op welke avonden ze niets dronken. Die keuze speelt een grote, stille rol in hoe je het woord "gekoppeld aan" moet lezen.

Wat ze vonden

Op nachten met Cheers Restore, vergeleken met nachten met alleen alcohol:

  • Mentale helderheid steeg (b=0,356, 95% BI 0,214 tot 0,499, p<0,001)
  • Fysiek welzijn steeg (b=0,335, 95% BI 0,189 tot 0,482, p<0,001)
  • Energie steeg (b=0,270, 95% BI 0,133 tot 0,407, p<0,001)
  • Slaapkwaliteit steeg (b=0,263, 95% BI 0,096 tot 0,430, p=0,002)

Alle vier de uitkomsten bewogen dezelfde kant op, wat een overtuigender patroon is dan welk afzonderlijk getal dan ook. Maar de gestandaardiseerde effectgroottes waren klein, Cohen's d tussen 0,20 en 0,32, ruwweg een fractie van een punt op een schaal van 10. Statistisch gezien reëel, over bijna 3.000 vragenlijsten heen. Niet het soort sprong die je op een willekeurige ochtend per se zou opmerken.

Eén resultaat is het uitlichten waard: scores op AUDIT-C (Alcohol Use Disorders Identification Test-Consumption, een standaard screening voor drinkrisico) bleven stabiel gedurende de studie. Er is geen aanwijzing dat het achter de hand hebben van een herstelsupplement mensen ertoe aanzette meer te drinken - de gebruikelijke zorg bij alles wat als vangnet wordt vermarkt.

Wat het betekent

De eerlijke conclusie is dat dit een associatie is, geen bewijs dat het supplement iets ervan heeft veroorzaakt. Mensen kozen zelf op welke avonden ze het gebruikten, en dat soort keuze correleert vaak met andere dingen, zoals betere slaapgewoontes, of gewoon een avond die vooraf al gepland was. Het bedrijf achter Cheers Restore financierde de studie ook, wat de cijfers niet ongeldig maakt, maar wel betekent dat ik een onafhankelijk team ze graag zou zien reproduceren voordat je de effectgroottes voor waar aanneemt. Ik schreef eerder al over hoe financiering vanuit de industrie alcoholonderzoek stilletjes richting de conclusie duwt waarvoor iemand betaalde, en dat verdient hier dezelfde voorzichtigheid.

De onderliggende biologie is echter niet vergezocht. Het afbreken van alcohol verbruikt glutathion en andere antioxidanten. Uitputting van voedingsstoffen is een reëel, gedocumenteerd onderdeel van hoe zwaar drinken cellen uitput, dus een supplement dat op dat mechanisme mikt heeft een aannemelijke werking, ook al kan deze specifieke studie niet bewijzen dat het werkt.

Wat een product als dit niet doet, is het beslismoment naar voren halen. Het is iets waar je naar grijpt nadat het drinken al voorbij is, in de hoop een ochtend te verzachten die al in gang is gezet. Dat is een ander probleem dan waar AlcoBalance voor is gebouwd. Het laat je jouw peak en je tempo zien terwijl je nog aan het beslissen bent wat je hierna drinkt, niet de volgende dag wanneer herstel-trucjes het enige middel zijn dat nog rest. Zien waar je op de curve staat terwijl je er nog naar kunt handelen, werkt beter dan achteraf de schade herstellen.

Bron: Nutrients, DOI