Latino's vormen bijna 20% van de Amerikaanse bevolking, en ongeveer een kwart geeft aan de afgelopen maand overmatig te hebben gedronken (binge drinking). Toch loopt de toegang tot alcoholbehandeling voor deze groep achter bij andere groepen, en veel standaardprogramma's zijn niet ontworpen met Spaanstalige drinkers die geen behandeling zoeken in gedachten. Een nieuw onderzoek uit Los Angeles testte een oplossing die de kliniek volledig overslaat: stuur een buurtgezondheidswerker die de eigen taal van de deelnemer spreekt, naar hun eigen buurt.

Wat ze deden

Onderzoekers voerden een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek uit met 236 volwassen Latino's in Los Angeles die de limieten voor risicoarm drinken van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) overschreden. Niemand van hen had eerder behandeling gezocht. Iedereen dronk al meer dan aanbevolen; het onderzoek vond hen simpelweg daar waar ze waren.

De helft kreeg een programma van drie sessies in het Spaans, gegeven door buurtgezondheidswerkers (community health workers, CHW's) van een lokale gemeenschapsorganisatie. Het programma combineerde twee bestaande benaderingen, aangepast voor deze doelgroep: Motivational Enhancement Therapy (gestructureerde gesprekken die iemand helpen zijn of haar eigen redenen om te veranderen tegen elkaar af te wegen) en Strengths-Based Case Management (mensen verbinden met hulpbronnen door te bouwen op wat al werkt in hun leven, in plaats van uit te gaan van tekortkomingen). De andere helft kreeg een folder. Iedereen werd na 12 en 26 weken opnieuw gecontroleerd. Het belangrijkste dat werd gevolgd: het percentage dagen met zwaar drinken (5 of meer glazen voor mannen, 4 of meer voor vrouwen) in de afgelopen 90 dagen.

Wat ze vonden

Bij beide groepen was het alcoholgebruik aan het einde van het onderzoek afgenomen. Dat is op zichzelf al opmerkelijk: een folder, plus het feit dat er naar je drinkgedrag wordt gevraagd, is niet niks. Maar de CHW-groep verbeterde sterker, en het verschil liep snel op:

  • Dagen met zwaar drinken na 26 weken. Een daling van 21,7 procentpunt in de CHW-groep tegenover 12,9 in de foldergroep.
  • Drankjes per week na 26 weken. Een daling van 15,9 in de CHW-groep tegenover 9,8 in de foldergroep.
  • Dagen met zwaar drinken na 12 weken. Al een daling van 18,5 punten tegenover 10,3, dus het effect kwam niet langzaam op gang. Het was al zichtbaar binnen de eerste drie maanden en hield stand tot en met de zesde maand.

Wat het betekent

Wat ik het interessantst vind, is niet de inhoud van de therapie, maar wie deze gaf en hoe mensen erbij betrokken raakten. Niemand in dit onderzoek liep een kliniek binnen om hulp te vragen. Er kwam een buurtgezondheidswerker langs, die hun taal sprak en drie gesprekken voerde. Dat is een veel lagere drempel dan tegenover een vreemde in een witte jas toegeven dat je een drinkprobleem hebt, en het bereikte mensen die standaard behandelmodellen meestal helemaal missen.

Eén ding wil ik wel aanstippen over de opzet: de vergelijkingsgroep kreeg alleen een folder, geen actief alternatief zoals een controlegesprek met een verpleegkundige of een andere vorm van begeleiding. Dit onderzoek laat dus zien dat door CHW's gegeven, cultureel aangepaste MET/SBCM beter werkt dan bijna niets doen, maar het scheidt niet volledig de inhoud van de sessies van het effect van simpelweg iemand die langskomt en aandacht geeft. Waarschijnlijk spelen beide een rol.

Wat me trof is het onderliggende mechanisme: mensen schroeven hun drinkgedrag sterker terug wanneer iemand hun eigen patroon aan hen terugspiegelt en hen laat beslissen wat ze ermee doen. Dat is dezelfde logica als achter tempo-controle, alleen dan overgebracht door een mens in plaats van een scherm. Een CHW gaat naast iemand zitten en zegt in essentie: dit is hoe jouw drinkgedrag eruitziet, wat wil je daarmee doen. AlcoBalance werkt op veel kleinere schaal, maar volgens hetzelfde principe: het toont je je tempo en je piek terwijl de avond zich ontvouwt, zodat je merkt dat je sneller gaat en kunt afremmen terwijl jij nog degene aan het roer bent, niet achteraf. Het is geen vervanging voor een mens aan de andere kant van een gesprek, dat is het punt dat dit onderzoek goed begrijpt. Maar hetzelfde idee, jezelf helder zien, op het moment zelf, op een manier waarop je kunt handelen, is het waard om bij je te hebben, ook tussen de gesprekken door.

Bron: Journal of Studies on Alcohol and Drugs, DOI