Les Latinos/as représentent près de 20 % de la population américaine, et environ un quart déclare avoir bu de façon excessive au cours du dernier mois. Pourtant, l'accès aux traitements liés à l'alcool reste en retard dans ce groupe par rapport aux autres, et beaucoup de programmes classiques n'ont pas été conçus pour des personnes hispanophones qui ne cherchent pas activement une prise en charge. Un nouvel essai mené à Los Angeles a testé une solution qui se passe complètement du cabinet médical : envoyer un agent de santé communautaire, parlant la langue du participant, directement dans son quartier.

Ce qu'ils ont fait

Des chercheurs ont mené un essai randomisé contrôlé auprès de 236 adultes latino-américains de Los Angeles qui dépassaient les seuils de consommation à faible risque définis par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Aucun d'entre eux n'avait sollicité de prise en charge. Tout le monde buvait déjà plus que les recommandations ; l'essai est simplement allé les chercher là où ils étaient.

La moitié a suivi un programme de trois séances, animé en espagnol par des agents de santé communautaires (ASC) issus d'une structure locale. Le programme combinait deux approches existantes, adaptées à cette population : la thérapie de renforcement motivationnel (des conversations structurées qui aident une personne à peser elle-même ses propres raisons de changer) et la gestion de cas centrée sur les forces (mettre les gens en lien avec des ressources en s'appuyant sur ce qui fonctionne déjà dans leur vie, plutôt que de partir de leurs manques). L'autre moitié a reçu une brochure. Un point a été fait avec chacun à 12 et 26 semaines. L'indicateur principal suivi : le pourcentage de jours de consommation excessive (5 verres ou plus pour les hommes, 4 ou plus pour les femmes) sur les 90 derniers jours.

Ce qu'ils ont trouvé

Les deux groupes buvaient moins à la fin de l'essai. Ça mérite d'être noté en soi ; une brochure, plus le simple fait qu'on t'interroge sur ta consommation, ce n'est pas rien. Mais le groupe accompagné par les ASC a progressé davantage, et l'écart s'est creusé rapidement :

  • Jours de consommation excessive à 26 semaines. En baisse de 21,7 points de pourcentage dans le groupe ASC, contre 12,9 dans le groupe brochure.
  • Verres par semaine à 26 semaines. En baisse de 15,9 dans le groupe ASC, contre 9,8 dans le groupe brochure.
  • Jours de consommation excessive à 12 semaines. Déjà en baisse de 18,5 points contre 10,3 : l'effet n'a donc pas mis longtemps à se manifester. Il est apparu dès les trois premiers mois et s'est maintenu jusqu'au sixième.

Ce que ça signifie

Ce que je trouve le plus intéressant, ce n'est pas le contenu de la thérapie, c'est qui l'a délivrée et comment les gens y sont entrés. Personne dans cet essai n'est entré dans un cabinet médical pour demander de l'aide. Un agent de santé communautaire est venu, a parlé leur langue, et a eu trois conversations. C'est un pas beaucoup plus facile à franchir que d'admettre avoir un problème d'alcool devant un inconnu en blouse blanche, et ça a permis d'atteindre des personnes que les modèles de traitement classiques ratent généralement complètement.

Je noterais un point sur le protocole : le groupe de comparaison n'a reçu qu'une brochure, pas une alternative active comme un suivi par une infirmière ou un autre type d'accompagnement. Cet essai nous dit donc que la thérapie de renforcement motivationnel et la gestion de cas centrée sur les forces, animées par des ASC et adaptées culturellement, font mieux que de ne presque rien faire, mais il ne sépare pas totalement le contenu des séances de l'effet du simple fait qu'une personne vienne et prête attention. Les deux comptent probablement.

Ce qui m'a frappé, c'est le mécanisme sous-jacent : les gens réduisent davantage leur consommation quand quelqu'un leur reflète leur propre rythme et les laisse décider quoi en faire. C'est la même logique que le contrôle du rythme, simplement porté par une personne plutôt que par un écran. Un ASC s'assoit avec quelqu'un et lui dit, en substance : voilà à quoi ressemble ta consommation, qu'est-ce que tu veux en faire. AlcoBalance fonctionne à une échelle bien plus modeste, mais sur le même principe : il t'affiche ton rythme et ton pic pendant que la soirée se déroule, pour que tu puisses remarquer que tu accélères et lever le pied pendant que c'est encore toi qui tiens la barre, pas après coup. Ça ne remplace pas une personne de l'autre côté de la conversation, et c'est ce que cet essai a bien compris. Mais la même idée - te voir clairement, sur le moment, d'une manière sur laquelle tu peux agir - vaut la peine d'être gardée à portée de main, même entre deux conversations.

Source : Journal of Studies on Alcohol and Drugs, DOI