Twee op de drie jongvolwassenen die zwaar genoeg drinken om regelmatig black-outs te krijgen, hebben al besloten dat ze willen veranderen. Dat vind ik opvallender dan de hoofdbevinding. We gaan er vaak van uit dat het bereiken van mensen met een risicovol drinkpatroon deels een motivatieprobleem is: dat een deel van het werk bestaat uit hen overtuigen. Dit onderzoek suggereert dat dat meestal niet zo is. De meesten staan al klaar.

Wat het onderzoek eigenlijk testte was: welk type persoon heeft baat bij een digitale drinktool? Het antwoord bleek eenvoudiger dan verwacht.

Wat ze deden

In een gerandomiseerd onderzoek includeerden onderzoekers 156 jongvolwassenen (18-30 jaar, 58% vrouw, 51% student), allemaal met een voorgeschiedenis van alcoholgerelateerde black-outs, en verdeelden hen over een digitale interventie genaamd de Drinking Dashboard (n=74) of een controlegroep met een schermtijd-app (n=82). Voordat het onderzoek begon, vroegen de onderzoekers iedereen of ze van plan waren om hun drinkgedrag of alcoholgerelateerde problemen de komende 30 dagen aan te pakken. Vervolgens volgde het team intensief drinken (gedefinieerd als 8+ drankjes per gelegenheid voor vrouwen en 10+ voor mannen) en alcoholgerelateerde black-outs na 1 en 3 maanden, met dagelijkse check-ins tijdens de eerste maand. De centrale vraag: voorspellen geslacht, studentenstatus of het stellen van een doel wie er baat bij heeft?

Wat ze vonden

67% van alle deelnemers stelde bij aanvang een verandering als doel, ongeacht in welke groep ze terechtkwamen.

Onder degenen die een doel hadden gesteld, splitsten de resultaten zich duidelijk:

  • Dashboard-gebruikers vertoonden ongeveer 40% minder episodes van intensief drinken dan doelstellers in de controlegroep (incidentie-ratio van 0,58, 95% BI [0,35, 0,96]).
  • Geen significante afname in black-outs specifiek (IRR van 0,74, BI [0,37, 1,46]). De richting klopte, maar het betrouwbaarheidsinterval is breed.

Onder deelnemers die geen doel hadden gesteld: geen meetbaar effect van de interventie.

Geslacht en studentenstatus: geen van beide beïnvloedde de uitkomst. De app presteerde hetzelfde binnen alle subgroepen.

Wat het betekent

De heldere conclusie: motivatie is een voorwaarde, geen resultaat. De Drinking Dashboard versterkte intentie die er al was. De app creëerde die niet.

De onderzoekers geven aan dat het stellen van een doel misschien slechts een marker van motivatie is, en niet het causale ingrediënt. Mensen die een doel stelden waren waarschijnlijk al gemotiveerder om te beginnen. Die drive, niet de handeling van het doel stellen zelf, bepaalde vermoedelijk de uitkomst. Ik denk dat dat waarschijnlijk klopt. Maar dat maakt de bevinding niet minder bruikbaar. Het herformuleert haar juist: demografische variabelen voorspellen bijna niets over wie reageert op een digitale interventie. Bereidheid wel.

De auteurs gaan nog een stap verder en suggereren dat motivatie breder binnen digitale gezondheidszorg belangrijker kan zijn dan statische variabelen, niet alleen bij alcohol. Dat lijkt aannemelijk. Je kunt bereidheid niet aflezen aan een demografisch profiel, en de meeste apps proberen dat niet eens.

Intensief drinken nam af, maar black-outs volgden niet. Het is mogelijk dat mensen hun zwaarste sessies over de hele linie verminderden, maar op de avonden dat ze wel dronken alsnog de black-out-drempel overschreden. Drie maanden is bovendien een korte periode voor gedragsverandering. De steekproef was specifiek geselecteerd op een voorgeschiedenis van black-outs, mensen die al aan de zware kant zaten. De resultaten vertalen zich mogelijk niet zomaar naar lichtere drinkers.

Als je AlcoBalance hebt geopend, heb je het doel stellen waarschijnlijk al gedaan. Wat de app je geeft, is een plek waar die intentie op het moment zelf kan landen. Je ziet je tempo oplopen. Je vangt je piek voordat die zijn hoogtepunt bereikt. Je kunt afremmen terwijl je de avond nog zelf stuurt.

Bron: Psychology of Addictive Behaviors, DOI