Avant même le premier verre, les gros buveurs de cet essai avaient déjà cinq marqueurs sanguins liés aux maladies plus élevés que les buveurs légers. Âge moyen : 25 ans. Tous en bonne santé. Ensuite, une dose modérée d'alcool a fait bouger un autre marqueur en quelques heures.

C'est cette première partie qui m'a marqué. L'essentiel de ce qu'on sait sur l'alcool et les maladies chroniques vient de deux sources : les modèles animaux et de grandes enquêtes où les gens déclarent eux-mêmes ce qu'ils boivent. Aucune ne montre ce qu'un verre fait dans un corps humain, heure par heure, face à un placebo. Cet essai regarde exactement ça. Chez 32 personnes, sur quatre heures.

Ce qu'ils ont fait

Les chercheurs ont mené un essai randomisé contrôlé par placebo et prélevé le sang de 32 adultes en bonne santé. L'âge moyen était de 25 ans. Le groupe comptait 21 femmes et 11 hommes, dont 15 buveurs légers et 17 gros buveurs.

Trois boissons étaient comparées :

  • un placebo
  • une faible dose d'alcool, 0,35 g par kg de poids corporel
  • une dose modérée, 0,60 g/kg

Pour une personne de 70 kg, cela fait environ 25 et 42 grammes d'alcool. D'après mes calculs, un peu moins de deux verres standard américains d'un côté, environ trois de l'autre.

Premier prélèvement avant la boisson, puis un toutes les heures pendant quatre heures. L'équipe a mesuré 10 protéines liées aux maladies chroniques, dont la hsCRP (protéine C-réactive ultrasensible, un marqueur courant d'inflammation), la sRAGE, l'ICAM-1 et deux enzymes, MMP-7 et MMP-9. Inutile de retenir la liste. Les auteurs y lisent des signaux sur l'inflammation, les vaisseaux sanguins et le métabolisme.

Ce qui rend l'étude intéressante, c'est le protocole. Dose, temps écoulé depuis la boisson, consommation habituelle : les trois ont pu être démêlés dans un même jeu de données.

Ce qu'ils ont trouvé

Point de départ. Les gros buveurs avaient des niveaux plus élevés de cinq marqueurs : adiponectine, angiogénine, ICAM-1, LCN2 et sRAGE. Les auteurs y voient un profil d'activité vasculaire et métabolique modifiée. Chez des jeunes de 25 ans sans maladie diagnostiquée.

Dose modérée. La dose la plus forte a fait monter la sRAGE. Pour les auteurs, il pourrait s'agir d'une réaction de l'organisme, une réponse compensatoire à l'inflammation ou au stress oxydatif.

Faible dose. La hsCRP était plus basse après la faible dose qu'après le placebo. Les auteurs précisent eux-mêmes qu'il faut lire ça en tenant compte du fonctionnement de la CRP, et je prends l'avertissement au sérieux. Un seul marqueur, quatre heures, 32 personnes.

Horloge. MMP-7, MMP-9 et LCN2 sont montés puis redescendus au fil des quatre heures, dans toutes les conditions. Placebo compris. Selon les auteurs, l'heure de la journée et les repas en sont probablement la cause.

Ce que ça signifie

Je commence par l'effet d'horloge, parce que c'est le plus discret et peut-être le plus utile. Trois marqueurs ont bougé tout seuls, avec ou sans alcool. Sans bras placebo, une étude aurait accusé le verre. C'est le même piège que dans mon article sur pourquoi les études sur le vin et la santé répètent les mêmes erreurs. Ici, le protocole l'a repéré.

Le résultat de la hsCRP à faible dose, c'est celui qui sera mal cité. « Un petit verre réduit l'inflammation », le titre s'écrit tout seul. Je ne crois pas que les données l'appuient. Les auteurs nuancent dans le résumé, et les travaux sur les prétendus bénéfices des faibles doses n'ont pas été tendres avec ce genre de lecture.

Ce qui me revient sans cesse, c'est l'écart de départ. Cinq marqueurs différaient déjà chez des personnes jeunes et en bonne santé. C'est une association : l'étude ne peut pas dire que la forte consommation en est la cause, et autre chose chez ces 17 personnes pourrait jouer. Mais personne ici n'avait des décennies de consommation derrière soi.

Reste la dose. Seule la dose modérée a fait bouger la sRAGE, et entre les deux doses, il y a à peu près un verre pour un adulte de taille moyenne. Dans une soirée, c'est justement le verre qu'on ajoute sans s'en rendre compte. C'est ce moment-là qui compte pour moi quand je construis AlcoBalance : tu vois ton rythme et où se dirige ton pic, tu vérifies ce que le prochain verre ajouterait, et tu décides pendant que tu es encore à table. Pas le lendemain matin, en reconstituant la soirée.

La conclusion reste donc modeste. En quatre heures, une dose modérée a laissé une trace dans le sang que la faible dose n'a pas laissée. Et chez des personnes qui boivent beaucoup à 25 ans, le sang paraissait déjà différent avant même que le verre soit servi.

Source : Alcohol, Clinical and Experimental Research, DOI