Jag har aldrig riktigt köpt "dricker för att hantera stress"-berättelsen i sin enkla form. Den antar att stress driver folk mot alkohol - men mekanismen förblir oftast oförklarad. En ny studie som använder realtidsregistreringar komplicerar bilden: i stunden minskar negativa känslor faktiskt sannolikheten för att dricka. Det som kör över det är impulsivitet.

Vad de gjorde

Forskare rekryterade 366 unga vuxna (64 % kvinnor), som alla hade haft minst ett episod av stordrickande under den senaste månaden. Under 14 dagar fyllde deltagarna i EMA-enkäter (ecological momentary assessment) - korta registreringar som skickades till telefonen flera gånger om dagen, i genomsnitt cirka 5 per dag. Varje registrering fångade deras aktuella humör, impulsiva tendenser och nyligt drickande.

Vid start fyllde de även i ett längre frågeformulär om dryckesvanor. Utifrån den datan körde forskarna en LPA (latent profilanalys), en statistisk metod som upptäcker naturliga grupperingar i datan istället för att placera folk i fördefinierade kategorier. Multinivåmodeller testade sedan hur humör och impulsivitet i stunden förutspådde drickande - först i hela urvalet, sedan inom varje profil.

Vad de fann

Tre distinkta profiler framträdde:

  • Lågt stordrickande
  • Måttligt stordrickande
  • Kraftigt stordrickande

Eftersom alla hade stordruckit minst en gång den senaste månaden är detta variation inom en redan riskutsatt population, inte ett generellt urval.

Lågt/måttligt. För båda grupperna förutspådde negativa känslor i stunden en lägre sannolikhet att dricka just då. Två aspekter av impulsivitet gick åt andra hållet: urgency (att agera på intensiva känslor) och sensation-seeking (att söka nya upplevelser) förutspådde båda en högre sannolikhet att dricka. Urgency och sensation-seeking fungerade också som medierande faktorer - de dämpade det bromsande humörets effekt. När negativa känslor och hög impulsivitet uppstår tillsammans körs bromsen över.

Kraftigt. Här såg mekanismen annorlunda ut. Endast negativa känslor förblev en signifikant prediktor, och fortfarande i riktningen mindre drickande. De impulsivitetsaspekter som drev drickande i de två andra grupperna tappade sin signifikans helt. Studien förklarar inte varför, men uppenbarligen skiljer sig de psykologiska drivkrafterna bakom kraftigt stordrickande tillräckligt mycket för att samma spakar inte fungerar.

Vad det betyder

Fyndet att stress minskar drickande i stunden är mindre överraskande än det låter. Ett dåligt humör kan hämma en hel del beteenden - det krävs aktivering för att gå och skaffa en drink, särskilt när du redan är utmattad. Det urgency och sensation-seeking bidrar med är just den aktiveringen: emotionell kraft och en riktning att sikta den mot. Tillsammans kör de över vilket humör som helst som höll dig tillbaka.

Uppdelningen i profiler är det mer intressanta resultatet för mig. För lättare och måttligt stordrickande är impulsivitet den viktigaste spaken - och impulsivitet skiftar. Du är mer impulsiv när du är trött, upprymd, eller runt vissa människor. Författarna nämner just-in-time adaptiva interventioner - stöd som levereras exakt när någon är i riskzonen. Det passar den här gruppen. För kraftigt stordrickande är dynamiken tillräckligt annorlunda för att samma tillvägagångssätt sannolikt inte håller. Författarna föreslår istället motiverande samtal och KBT (kognitiv beteendeterapi) för den gruppen, vilket är rimligt om mönstren är mer etablerade.

En brasklapp: alla i studien hade stordruckit den senaste månaden. Mekanismerna här sträcker sig inte nödvändigtvis till lättare drickare som inte stordricker.

Källa: Alcohol, Clinical & Experimental Research, DOI