Jeg har aldri helt kjøpt "drikker for å takle ting"-historien i sin enkle form. Den forutsetter at stress driver folk mot alkohol - men mekanismen forblir som regel uforklart. En ny studie med sanntids-registreringer kompliserer dette bildet: der og da reduserer faktisk negative følelser sannsynligheten for å drikke. Det som overstyrer dette, er impulsivitet.

Hva de gjorde

Forskerne rekrutterte 366 unge voksne (64 % kvinner), som alle hadde minst én episode med overstadig drikking (binge drinking) den siste måneden. Over 14 dager fylte deltakerne ut EMA-undersøkelser (ecological momentary assessment) - korte registreringer som ble sendt til telefonen flere ganger daglig, i snitt rundt 5 ganger per dag. Hver registrering fanget opp humøret der og da, impulsive tendenser og nylig drikking.

Ved oppstart fylte de også ut et lengre spørreskjema om drikkevaner. Fra disse dataene kjørte forskerne en LPA (latent profil-analyse), en statistisk metode som avdekker naturlige grupperinger i dataene i stedet for å plassere folk i forhåndsdefinerte kategorier. Deretter testet flernivåmodeller hvordan humør og impulsivitet der og da predikerte drikking - først for hele utvalget, deretter innad i hver profil.

Hva de fant

Tre distinkte profiler kom til syne:

  • Lav overstadig drikking
  • Moderat overstadig drikking
  • Høy overstadig drikking

Siden alle deltakerne hadde drukket overstadig minst én gang den siste måneden, er dette variasjon innenfor en allerede risikoutsatt gruppe, ikke et generelt utvalg.

Lav/moderat. For begge gruppene predikerte negative følelser der og da en lavere sannsynlighet for å drikke akkurat da. To sider ved impulsivitet gikk motsatt vei: urgency (å handle på sterke følelser) og sensation-seeking (å jage nye opplevelser) predikerte begge en høyere sannsynlighet for å drikke. Urgency og sensation-seeking fungerte også som mediatorer - de dempet den bremsende effekten av det dårlige humøret. Når negative følelser og høy impulsivitet opptrer sammen, blir bremsen overstyrt.

Høy. Mekanismen så annerledes ut her. Bare negative følelser forble en signifikant prediktor, fortsatt i retning av mindre drikking. Impulsivitetssidene som drev drikking i de to andre gruppene, mistet all signifikans. Studien forklarer ikke hvorfor, men de psykologiske drivkreftene bak høy overstadig drikking ser åpenbart ut til å være annerledes nok til at de samme spakene ikke gjelder.

Hva det betyr

Funnet om at stress reduserer drikking der og da, er mindre overraskende enn det høres ut som. Et dårlig humør kan hemme mye adferd - det krever aktivering å gå og skaffe seg en drink, særlig når du allerede er tappet for energi. Det urgency og sensation-seeking tilfører, er akkurat den aktiveringen: emosjonell kraft og en retning å rette den mot. Sammen overstyrer de hva enn humøret holdt tilbake.

Profil-inndelingen er det jeg synes er mest interessant. For lettere og moderate overstadig drikkere er impulsivitet den viktigste spaken - og impulsivitet svinger. Du er mer impulsiv når du er sliten, oppspilt, eller sammen med visse folk. Forfatterne nevner just-in-time adaptive intervensjoner - støtte levert akkurat når noen er i risikosonen. Det passer denne gruppen. For dem med høy overstadig drikking er dynamikken annerledes nok til at de samme tilnærmingene sannsynligvis ikke vil holde. Forfatterne foreslår i stedet motiverende intervju og kognitiv atferdsterapi (CBT) for denne gruppen, noe som gir mening hvis mønstrene er mer fastlåste.

Én forbehold: alle i denne studien hadde drukket overstadig den siste måneden. Mekanismene her strekker seg ikke nødvendigvis til lettere drikkere som ikke drikker overstadig.

Kilde: Alcohol, Clinical & Experimental Research, DOI