Jag har alltid tänkt att alkoholens kalorier bara var kalorier - extra bränsle som hamnar där kroppen redan gillar att lagra fett. En ny studie på 5 761 vuxna säger att det inte är hela bilden: de som drack mer bar märkbart mer visceralt fett än de som drack mindre, trots exakt samma totala kroppsfetthalt.

Vad de gjorde

Forskare hämtade data från Oxford Biobank, en populationskohort med 5 761 män och kvinnor, och lät alla genomgå en DXA-skanning (dual-energy x-ray absorptiometry) - en noggrann avbildningsmetod för att mäta visceral fettmassa (VFM), fettet som packas runt de inre organen snarare än under huden. De flesta tidigare studier om alkohol och magfett har förlitat sig på midjemått, en betydligt grövre indikator. Deltagarna fyllde också i ett strukturerat frågeformulär om sitt vanliga alkoholintag, vilket är självrapporterat och brukar hamna i underkant snarare än överkant. Teamet modellerade sambandet mellan veckovisa alkoholenheter och VFM, justerat för ålder, rökning, längd, fysisk aktivitet, socioekonomisk status och, viktigast av allt, total fettmassa (TFM). Justeringen för TFM är det som gör studien intressant: den frågar inte ”bär de som dricker mer generellt mer fett” utan ”trycker alkohol fettet specifikt mot magen, oavsett hur mycket fett personen har på andra ställen”. Designen är tvärsnittsbaserad, en enda ögonblicksbild snarare än en tidslinje, så den kan inte avgöra vad som kom först.

Vad de fann

  • Dos-respons-sambandet höll i båda könen: β = 1,104 (95% KI 1,040-1,167, p < 0,001) hos män, β = 1,102 (95% KI 1,029-1,180, p = 0,006) hos kvinnor. Mer alkohol per vecka hängde ihop med mer visceralt fett, gradvis, inte som ett tröskelvärde.
  • Skillnaden var betydande. I den fjärdedel som drack mest var det genomsnittliga %VFM över 10% högre än i nästa fjärdedel - hos män, en median på 24 enheter per vecka mot 12; hos kvinnor, 14 mot 7.
  • Även efter justering för total fettmassa höll sambandet: två personer med identisk total kroppsfetthalt, men olika dryckesvanor, hamnade med olika fettfördelning - mer av det viscerala hos den som drack mer.

Vad det betyder

Visceralt fett är inte bara kosmetiskt. Det är mer metaboliskt aktivt än fettet under huden, och starkare kopplat till risk för hjärt-kärlsjukdom och metabola sjukdomar. Att storkonsumenter av alkohol bär mer fett är inget nytt. Det nya är att alkohol verkar ändra var fettet hamnar, inte bara hur mycket det blir. Författarna kallar det ”regional fettomfördelning”, och mekanismen är ännu inte fastställd. Alkohol påverkar leverns ämnesomsättning direkt, och kroniskt drickande skadar celler på sätt som går bortom enkel kalorikalkyl, så en omdirigering mot buken är inte orimlig. Men det är också möjligt att de som redan bär mer visceralt fett dricker mer, inte tvärtom - en tvärsnittsstudie som denna kan inte skilja de två åt.

Om buk-effekten är verklig passar den in i samma mönster som alkoholens effekt på riskkategorier för leversjukdom: båda rör sig med total dryckesvolym över tid, inte med en enskild kväll.

Det är här en app som min kan hjälpa till, men bara till en viss gräns. AlcoBalance är inte byggd för att läsa kroppssammansättning - den är byggd för att visa dig ditt tempo, i stunden, så att en kväll som tyst byggs på inte förblir osynlig. Att hålla koll på din peak och lugna ner dig när du märker att du drar upp farten ändrar inte visceralt fett i sig. Men om den här sortens volymdrivna omfördelning är verklig, är varje kväll du fångar ökningen tidigt en enhet mindre att lägga till veckototalen som den här studien mätte mot.

Källa: International Journal of Obesity (2005), DOI